帝堯時期，中原洪水氾濫，百姓深受其苦。堯命鯀治理水患，鯀採用障水法，於河岸修築堤
防，然而洪水不減反漲，歷時九年仍未平息災禍。帝舜繼位後流放鯀至羽山，任命他的兒子
禹繼續治水之事。

禹與伯益和后稷合作，徵召百姓整治水患，他檢討父親治水失敗的原因，改革以疏導方式，
順應水流，開通河道，將積水引進大海。亦有文獻記載禹得到應龍幫助，為他畫地成河，並
用神力開闢了龍門。

治水期間，禹翻山越嶺，淌河過川，拿著量測儀工具，從西向東，一路測度地形的高低，樹
立標桿，規划水道。他帶領治水的民工，走遍各地，根據標桿，逢山開山，遇窪築堤，以疏
通水道，引洪水入海。他與塗山氏女嬌新婚不久即離家治水，居外十三年，曾三過家門而不
入，甚至聞子啼哭亦未停留。因治水有功，舜禪讓帝位予禹，百姓尊稱其為「大禹」，意為
「偉大的禹」。