「去甲腎上腺素」是由「腎上腺髓質」釋放流入血液的荷爾蒙，同時也是由「去甲腎上腺素作動性神經元」所釋放出的神經傳遞物質，與「注意力、專注性、判斷和立即記憶」等腦部功能有著關聯性。

「去甲腎上腺素」和「腎上腺素」的差異在於，「去甲腎上腺素」主要活躍於腦部或神經系統，而「腎上腺素」卻影響到腦部以外的臟器，特別是心臟和肌肉。至於相同的地方，它們皆是因應「壓力」所產生的激素。可以想像遠古時代人類在路上突然碰到猛獸，此時腦中「扁桃體」會判定該刺激為「危險」（壓力），並且立即分泌出「去甲腎上腺素」，而腦部的功能將因此瞬間發揮到極致，注意力和專注性等大幅提升，並藉此判斷後續所應該採取的行動。

而將「去甲腎上腺素」應用在工作或讀書方面，最著名的便是藉由「期限壓力」所給予的刺激；即使不到危及生命的程度，「去甲腎上腺素」依然會由於壓力而分泌，造成注意力和專注力提升的結果，並且更有效率地來完成工作。換句話說，給予自己適當的時間壓力，就是在安排讀書或工作行程時的方法之一。