「士林刀」最初是稱作「八芝蘭刀」，之後因日據時期日本政府將八芝蘭改名士林，遂改稱「士林刀」；而又因刀身與牛角刀柄和竹葉及茄子形象相似，故同時也稱作「茄柄竹葉刀」，或是「牛角刀」。

出身於士林的郭合於1870年（同治9年）便創立了「郭合記」，到現在的郭明讓已經是第五代傳人。據說郭合曾跟隨人稱「貓牛師」的廣東打鐵師傅習藝，之後發明出「士林刀」，由於刀具手工技術精良、耐磨耐用、收合攜帶方便、刀柄觸感細緻，再加上刀身造型優美幾近藝術品，於當時極受歡迎，台灣光復前後全台一度供不應求。除了於日據時期先後獲得四等賞獎狀、純金打造的金牌獎，以及台灣博覽會上的優良賞獎牌，連雅堂在《臺灣通史》〈工藝志〉中也形容：「鑄造小刀者，各地俱有，唯淡水之士林最佳。」甚至到了1965年東京民藝協發行的《民藝手帖》，其刊物封面圖案仍為「士林刀」與士林剪刀......