皮影戲就是利用燈光、將動物皮雕刻製成的影偶的影子投射在布幕來表演的民間藝術，在影像媒體未發達的年代是十分受歡迎的娛樂活動。關於皮影戲的起源有多種說法，印度或中國皆各有人主張，而印度的皮影戲又再傳到了印尼、馬來西亞、緬甸、柬埔寨與泰國。印度的皮影戲發展深受宗教影響，其隨著印度教的興盛而發達，並以傳播兩大史詩《摩訶波喇達》與《羅摩衍那》為目的，影偶人物也是依照寺院雕像來製作。

中國的皮影戲相傳始於漢朝，有明確文史記載的朝代則為宋朝，且已有相當的規模水平。中國皮影戲在清朝發展到鼎盛，大戶人家甚至會聘請名師刻製影偶、並以私養劇團為榮。而經歷千年的演變與流通，加上地理及語言的差異中國皮影戲又發展出五大流派：後來傳至臺灣的潮州影偶造型古樸；陜西的皮影最為古老，並以豐滿且色彩鮮明的人物著名；四川影偶複雜多變，以真髮和鳥羽作為飾品；浙江的影偶以羊皮製成故容易彎曲，且只有一面著上顏色；河北影偶則以驢皮製成，特色為小巧且精緻。