人類眼睛可以看得到的可見光，分為紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫等「七彩」色光，各色光分別有它的頻率。 「紅外線」就是在光譜上位於紅光外面的光線，而「紫外線」當然就是在光譜上位於紫光外面的光線了。

紅外線雖然看不見，但卻時時刻刻在我的生活中。隨著科學進步，人類也越來越懶惰，生活中現在只要是具有遙控功能的家用電器（光是客廳起碼都有三、五支遙控器，像電視、冷氣、音響、DVD 放映機~~）甚至電扇和電腦的無線滑鼠都使用紅外線進行遙控，這些紅外線都是在「近紅外線」波段，波長大多在 1,000 奈米（1 微米）以內。

紅外線有沒有辦法看到呢？其實我們日常生活的溫度範圍中，物質所發出的輻射波波長多落在紅外波的範圍內，所以雖然夜晚我們人類的眼睛是接收不到的；但是夜視攝影機卻藉由「電荷耦合二極體」（charge coupled device, CCD）將接收到的紅外線並將其轉化成我們人眼接收的到的影像，所以現在街頭巷尾的監視器就可以在月黑風高神不知鬼不覺的情況下把所有影像拍下來!!現在有這種夜間攝影功能的行車紀錄器，更幾乎是開車人都會想採購的基本配備了，畢竟真有事發生時，口說無憑有圖為證喽!!

在軍事用途上，紅外線肉眼不可見的特性，就常被用於夜間突襲偵搜的感應探測工具。在經典電影「魔鬼終結者」裡面的阿諾，有一幕在身上塗滿了泥巴，這樣是真的能成功的躲避敵人的偵搜嗎?塗上泥巴可以擋住紅外線，而且降低人體溫度使與週邊環境接近，這樣就感應器就可能暫時無法感應出人體的存在，不過這樣的效果是很短暫也有限的，不但要塗得夠厚，還得要一直不斷的塗抹，否則人的體溫還是會很快反映出來的!!