小學生每週上6天課。中學生上7天，每月休息1天。冬天，所有學生（大約1千名）被調集去看守們住的村子清掃廁所。申和同學們赤手將凍成塊兒的糞便打碎，扔到架子上，然後拖到外面做肥料。夏天，學生們在地裡拔草，從早晨4點一直幹到黃昏。

肥皂是一種奢侈品。申的褲子早已骯髒不堪，被污泥和汗水無數次浸透，變得硬邦邦的。天冷後，人們不能在河裡洗澡或在雨中沖洗時，申、他母親和那些同學們就像農場中的動物一樣渾身散發著腥臊味。

申被送回了學校，他的老師深感憤怒，因為他沒有得到揭發逃獄陰謀而立功受獎的機會。他強迫申跪在地上，連續幾個小時，不讓他上廁所。同班同學搶奪他那份食物，對他連打帶罵。申的身體已經極度虛弱，再次從事重體力勞動又使他飢餓難耐。在食堂裡，他用手蘸灑落在地板上的湯，然後把手指舔乾淨。他到處搜尋米粒、豆子或者殘存在牛糞裡未消化的玉米粒。

2004年夏天，他在搬一台這種鑄鐵的縫紉機時，它掉到地上摔壞了，無法修復。由於縫紉機被認為比囚犯的生命還寶貴，工段長抓住申的右手，砍掉了中指上的兩節。