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作者 標題 [轉錄] 威尼斯戰史：上篇（修訂附地圖版）
時間 2011年05月31日 Tue. PM 10:32:33
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作者
高仔
海之民建立的千年共和國
威尼斯戰史
緒論
這個世界上僅有少數國家擁有千年國祚。中國歷史上存續最長的朝代周，也僅維持了八百餘年，且東周的數百年期間幾乎是處於名存實亡狀態；而日本號稱天皇萬世一系綿延2600年，但有掌握實權的時間也不到五百年。
西方的千年國，一為繼承羅馬光輝的拜占廷帝國，但拜占廷後半段的時代日漸衰落有名無實；而另一個千年國就不是什麼了不起的大帝國，而是一個小國寡民的海商城邦───威尼斯。教人驚訝的是，威尼斯自從697年選出自己的第一個總統開始，千年國祚中是貨真價實地當了八百五十年的地中海世界霸主，直到十七世紀開始衰落，最後在1797年被拿破崙征服為止。
千年國祚，多少顯示出來的是一個國家的體制與政策優良，才能在激蕩的國際局勢中站穩腳跟，更何況是一個小國寡民、物產貧乏的泡水之都？
結合狡猾與機智，同時又有大膽和冷靜，威尼斯得以外交玩弄歐洲列強於掌上，以政治化解外敵的野心，憑金融作教宗與皇帝的債主，但他們亦不畏懼與那些龐大的敵國兵鋒相對。
也許，對於這個在戲劇中徒剩無信義奸商罵名的都市國，我們應該以戰史的角度切入，檢驗這個千年國究竟是名副其實，又或是僅僅運氣好而已。
水上建城
從空中鳥瞰威尼斯潟湖諸島
根據威尼斯人的自述，他們的祖先是在西元452年，受到上帝啟示，為躲避蠻族的蹂躪，而被迫逃往亞德里亞海上的潟湖小島，並建立防備蠻族入侵的城寨。每當蠻族攻打過來，威尼斯人就放棄海岸的市街，遷入潟湖群島中最大的本島利亞托（Rialto）避難，而蠻族始終無法越過湖沼與海洋構成的天然護城河，威尼斯人也就在蠻族劫掠的兵禍亂世中生存下來。
當拜占廷帝國強盛時，查士丁尼大帝發起地中海圈的再征服作戰，威尼斯也就興高采烈地歡呼迎接他們心目中的祖國回歸，從此之後成為拜占廷的屬地。不過因為拜占廷於北義大利的統治以拉文那為中心，地處邊陲的威尼斯實質上並沒有受到任何管制與統領，以協助拜占廷在義大利的駐軍籌措食糧為起點，威尼斯人逐漸摸清楚了北義大利的近海與河流，成為貿易方面的重要角色。
持續發展二個世紀後，隨著人口的增加，威尼斯版圖擴大至周邊的幾座離島和岸際區域，問題也就跟著多了起來，威尼斯人認為需要有一位領導者率領大家，於是在西元697年，舉行了一次公民投票以選舉總統，當選人為富有名聲的一位在地貴族，同時也是與斯拉夫人和倫巴第人有所往來的成功商人，帕歐羅．路西歐．安納法斯托（Paolo Lucio Anafesto）為第一任總統。
共和國初代總統安納法斯托
（Doge，語源來自於拉丁語的公爵Dox。此名稱有意味著代理拜占廷皇帝行使統治權的意味，因此舊譯通常為威尼斯總督。但威尼斯獨立後，此一名稱為共和國元首沿用，故譯為總統）
由於威尼斯的政體幾乎在此時就奠基完成，幾乎可以確定從一開始威尼斯就是議會制、非家族世襲、終身元首制的獨裁共和國，從此之後千年不變，途中雖然有成立新的大議會、小議會、十人委員會與其他新的政府官職，但基本上決策權力核心握於總統與大議會這點，從頭到尾均無太大的改變。後人很難考察這套制度當初是怎麼形成的，但為接下來方便讀者理解，肯定有必要簡單解釋一下威尼斯的政府構造形態。
共和國議會，圖中央寶座上穿金衣者為總統，紅衣者為總統輔佐官，黑衣者為十人委員，獨坐者為議事書記官，兩旁列席者為議員
總統乃威尼斯共和國的元首，最高裁決權持有兼戰時指揮官，終身制。由威尼斯市內擁有一定財產以上的市民投票選出，但久而久之逐漸形成有力的財閥家族以經濟實力壟斷總統寶座的傾向，因此後來制定了總統不得指定後繼者和暴露遺囑、同一家族出身者不可續任總統、以及由市民投票選出的40人選舉團採秘密投票方式選出總統等法律。之後威尼斯為防有力家族買通選舉人團，又加入了各式各樣複雜的方法：像是說先以40人選出九人，九人之中再抽籤出現四人，再由這四人從約五百人的大議會中抽籤選出30位議員，30位議員秘密投票選出12位議員選舉人團，再從議員選舉人團中抽籤，接下來再從小議會抽籤…
之後選舉的方式每年修改，方法都異常複雜繁瑣；但也因為這些莫名其妙的選舉制，到最後威尼斯共和國的歷史上從來沒有出現過麥地奇家那樣的大豪門，或是普爾查家那樣的政治世家。或許，是因為這套亂七八糟的選舉制度，根本不可能讓大家族事前知曉投票選出總統的選舉人會是哪些傢伙吧。
威尼斯的大議會也是從建國之初就出現的組織，議員名額約五百人前後。雖然總統握有獨裁權，但是立法、行政、司法等內政大權均握於大議會手中。13世紀末，有力的富有家族們又以強化行政效率為目的成立了一個小議會，小議會相當於現代的政府內閣。
馬基維利認為，威尼斯共和國的政府是結合了君主專制（終身總統）、寡頭專制（小議會）、民主政治（大議會）的混合政體，其政治制度的複雜性恐怕為人類史上罕見，但嚴格分類的話仍可劃入「共和國」的類型之中，且是難得成功具備分權與高效能兩種特性於一身的獨特政體。
756年，第六任威尼斯總統多明尼哥．蒙蓋利歐（Domenico Monegario）任內，他積極與拜占庭和鄰近都市洽談外交事務，最後成功取得了威尼斯船在拜占庭帝國與亞德里亞海沿岸的友好都市停靠、補給、裝卸貨的許可。從他開始，威尼斯逐漸從單純的漁村和糧草採購批發地，轉型成一座雜貨貿易的集散商港，威尼斯商人得以將貿易範圍由亞德里亞海擴張到愛琴海範圍。
第六任共和國總統蒙蓋利歐
威尼斯歷任總統小心謹慎地擴大勢力範圍之餘，也儘可能與當地的倫巴底蠻族王國保持友善關係，同時也和羅馬的教宗維持良好互動。
威尼斯獨立
在那之後，西元800年時，查理曼在教宗加冕下成為西羅馬帝國的皇帝，並在稍後的803年與東羅馬帝國進行外交談判，最後形式比人強的查理曼擅自認定了「威尼斯事實上乃主權獨立的國家而非東羅馬屬地」此一事實。於是受封成為義大利國王的查理曼之子「義大利的丕平」，認為自身繼承有羅馬帝國疆域的領土主權，遂向威尼斯進行脅迫，要求這個原本在名義上從屬於拜占廷的小省份改為投靠西羅馬帝國。
第九任威尼斯總統歐貝勒利．德克里．安德諾利（Obelerio degli Antenori）唯恐威尼斯將毀於一戰，於是打算接受查理曼的要求；但這招致了809年丕平王子率領法蘭克軍南下入侵打算接收威尼斯，法蘭克人沿路燒殺擄掠，使安德諾利總統因為恐慌而拋下國家潛逃至拜占廷求救，遭受全威尼斯人民的唾棄。
安傑洛．帕契帕索（Agnello Participazio）在此危急存亡之秋被擁戴出來成為第十任總統，帕契帕索總統號召國民，威尼斯好不容易才贏得了（名義上的）主權獨立地位，怎麼可以隨便拱手交給北方蠻族！隨後召集議會進行討論，最後決定拒絕西羅馬帝國的要求，放棄沿岸市街，將所有居民撤入利亞托島。於是威尼斯人縱火燒燬義大利岸上的市街，撤入祖先建造的島嶼要塞上，準備好食糧箭矢，進入長期抗戰狀態。
代理總統安傑洛．帕契帕索，對法蘭克戰爭的勝利者
威尼斯人看似有勇無謀的行動其實經過精密損益計算：遠在天邊的拜占廷管不到這個天高皇帝遠的小省份威尼斯，所以待在東羅馬帝國旗下是有益無害；倘若改投西羅馬帝國，那麼以西羅馬帝國的權勢軍威而言，那可是近在眼前，一旦輕易屈服的話，日後恐將遭到新君主予取予求。
法蘭克軍開抵威尼斯之後，發現威尼斯人都撤到利亞托島上，於是開始著手造船，準備渡海登陸威尼斯人的最後堡壘。然而，法蘭克人因為不明瞭亞德里亞海的沿岸水文，以致在駕船靠近潟湖小島時陸續擱淺，騎士們憤怒地跳下船隻打算直接登陸，但卻陷入半個人深的泥漿中動彈不得。威尼斯人接下來用弓箭射殺那些掙扎於水際間的法蘭克騎士－－－正如同過去威尼斯人的列祖列宗們對來犯蠻族們所作的事一樣，於是他們在810年的威尼斯攻防戰中贏得了一次大勝利。
中世紀時的威尼斯諸島，由於為周邊潟湖所拱衛，水道深淺不一，不熟水文的外來入侵者多半只能望湖興嘆，強攻者也只能鎩羽而歸。
初戰得勝對於威尼斯的民心士氣大有幫助，他們繼續加固城防等待著轉機到來（威尼斯人仍希望著拜占廷出手救援），不過勝利突如其來的到來讓威尼斯人也頗感錯愕：810年，義大利的丕平在圍城中，因為威尼斯周邊沼澤地帶的瘴氣染上痢疾，不治去世。翌年，西羅馬帝國再與東羅馬帝國進行談判，最後查理曼決定放棄威尼斯的主權，承認威尼斯屬拜占廷管轄；但同時威尼斯需對西羅馬帝國提供軍費，而查理曼願以西羅馬帝國境內的自由通商權作為交換。
威尼斯贏得了勝利與獨立，而失去了兒子的查理曼拿到了他想要的錢。
看似威尼斯得為此負擔沉重歲幣，但商人們反而對於能夠從此開闢北歐商路而歡呼慶賀，沒過幾年威尼斯人就把後查理曼要求的貢金，從法蘭克人手中連本帶利地通通賺了回來。更加重要的是，（威尼斯人的觀點看來）由於拜占庭與法蘭克先後放棄了對威尼斯的領土主權要求，因此威尼斯擺脫屬省地位，成為了一個主權獨立的新國家，帕契帕索總統也成為實質上的「國父」。
帕契帕索總統提醒興奮的國民們，威尼斯成為獨立國家後，將直接在國際社會上面對四方強敵，因此從此不再回到義大利岸上，將政府機關永久遷移到潟湖小島利亞托上，從此之後形成了我們印象中的那個水都威尼斯。由於帕契帕索總統的英明，日後他的子孫在民主制度穩固成形前，受威尼斯百姓擁戴，後世有好幾位帕契帕索家族的成員先後出任威尼斯總統。
因為繁榮活潑的經濟活動，威尼斯人逐漸擴張到北義大利沿岸重置田產；後來因為衛生環境的因素，威尼斯人決定再把利亞托島開鑿出運河與堤防，導引海水進入潟湖內的沼地，藉此攪動積水以杜絕蚊蟲病媒。這種種努力使得威尼斯迅速發展起來。
就這樣，國小志氣高的威尼斯人，從潟湖小島踏出了他們賺遍全世界的第一步征途。
聖馬可的黃金獅
828年，有兩位威尼斯商人：馬拉摩柯的布歐諾（Buono di Malamocco）與托謝洛的魯斯提柯（Rustico di Torcello），造訪了亞歷山大港。當時的伊斯蘭教勢力如日中天，尤其是埃及一帶，許多居民紛紛改信阿拉，高呼真主至大，上街搗碎神像拆毀神殿。
這倆人選在此時來到亞歷山大港是有原因的，幾世紀以前的拜占廷帝國開始吹起聖像破壞運動風潮時，威尼斯人看準時機，趕赴君士坦丁堡瘋狂採購收繳起來等待銷毀的藝術品，用幾乎是等於免費的賤價通通運往威尼斯，因此海削一筆。因此，想必當伊斯蘭教勢力擴張到北非時，也一定會吹起這樣的風潮吧。
亞歷山大港的一間教會供奉著十二門徒之一的聖馬可遺駭（聖體），因此未來也難逃成為伊斯蘭教徒搗毀的下場；二位威尼斯商人見到機不可失，遂對教堂神父威脅利誘，以代教會送到更安全的義大利本土保護之藉口，才把使徒聖體騙入手中。因為亞歷山大港的海關設下重重關卡檢查，為免使徒聖體遭回教徒以崇拜偶像之名沒收銷毀，這對商人活寶把使徒聖體裝在整箱豬肉的最底層，在滿街回教徒的厭惡走避之中，如入無人之境地把聖馬可遺駭海運回威尼斯。
聖馬可遺骸的抵達，對威尼斯人而言是值得狂歡慶祝的好消息，不但布歐諾和魯斯提柯兩位富冒險精神與小聰明的商人，成為市民口中傳誦的英雄，就連總統吉士丁諾．帕契帕索（Giustiniano Participazio）都捐出一部份財產，宣佈將用來建立聖馬可教堂，這座教堂後來在832年完工，經過多次重建與補強，至今仍聳立在威尼斯的聖馬可廣場上。
威尼斯的核心區：聖馬可廣場上的大教堂
寫下四福音書的四位使徒，馬太、路加、馬可、約翰都有各自的代表聖物，四使徒分別是人、牛、獅、鷹。而威尼斯後來就依照這個典故，將國旗定為紅底金獅子旗，於是後來從商船旗到金幣上，都能看到威尼斯人的金獅子徽。
紅底金獅子旗
而威尼斯人得到了一面足以代表他們的旗幟，同時也是威尼斯的「註冊商標」，此時的心情應該正是意氣風發的吧。
亞德里亞海的新娘
義大利．亞德里亞海周邊地圖
為何在威尼斯人發跡之前，亞德里亞海的貿易始終發達不起來，其最主要的因素就是因為陸地上的山賊，與沿岸的海盜。這些海陸盜賊，多由當時活躍於巴爾幹半島的蠻族，也就是斯拉夫人所組成。當時的南斯拉夫沿海，也就是達爾馬提亞（Dalmatia）一帶因為處於各大勢力之間的緩衝區，國家與民族分怖極為混亂，導致經濟活動幾乎陷於停頓狀態。甚至是威尼斯人，在十世紀以前也都得定期支付貢金買通這些亞德里亞海盜，才能使商船與都市免遭海盜劫掠。
皮耶托．奧賽羅（Pietro Orseolo），也就是奧賽羅二世，於西元991年上台擔任威尼斯總統，他決定打破這種被動的弱勢局面。
奧賽羅二世總統，亞德里亞海與達爾馬提亞的征服者，海婚節的創辦人
西元992年，威尼斯與拜占廷皇帝巴西爾二世簽署條約，以有事時提供拜占廷海軍戰力、補給與軍費的封建義務，交換威尼斯船免除君士坦丁堡靠岸的碼頭稅特許，和征討達爾馬提亞地區的皇帝敕命。此時的巴西爾二世正在東歐地區四處征討開疆拓土，與保加利亞人陷入激戰，因此威尼斯若能提供東羅馬軍相應的後勤支援，對成就帝國霸業乃是一大幫助。
就在同時，奧賽羅二世對北方的神聖羅馬帝國拼命獻起殷勤，甚至在996年把長子改名為鄂圖涅，並奉皇帝鄂圖三世為教父，好拍北方鄰居的馬屁，使威尼斯能免除後顧之憂。
附帶一提，差不多從十世紀末開始，威尼斯共和國形成了將年輕官僚派往海外設置使館、擔任常駐外交官的政治慣例。共和國外交官在駐在國除了進行外交活動外，需撰寫國情報告，並蒐集關於該國重要人物的相關情資，以供共和國大議會進行政策評估。外交官在威尼斯政府體系中享有極高地位，幾乎所有威尼斯總統都曾有擔任常駐外交官的從政經驗。
在一切都準備打點好之後，威尼斯於西元998年召集亞德里亞海沿岸各拜占廷系統的殖民都市與蠻族都市代表，宣布將舉行拜占廷賜與威尼斯的聖命，隨後開始征討所有沒來參加會議的沿岸都市，並對所有的亞德里亞海盜進行一番大掃蕩。
掃討海盜的作戰極為成功，威尼斯海軍大獲全勝。掌握了絕對制海權的威尼斯人在距離拜占庭軍前線最近的海港卸下糧草，並提供武器裝備的後勤接濟，巴西爾二世對威尼斯人的表現大悅，賜予奧賽羅二世「達爾馬提亞公爵」的頭銜，從此之後威尼斯總統兼任達爾馬提亞公爵成為常態，威尼斯也接收到土地主權，日後達爾馬提亞成為傳統上的威尼斯殖民地。
西元一千年對西方基督教世界而言是一個重要的日子，人們為了世紀末的到來並非末日而有了狂歡理由；而當時年僅40歲的奧賽羅二世正值英年，在成就了威尼斯的海上霸業之後，他決定做一件事情來讓全體威尼斯國民瞭解到國家的未來在何方。
威尼斯海婚節
在西元1000年五月的第一個禮拜日，也是兩年前威尼斯總統奧賽羅二世帶領艦隊出航，征服亞德里亞海的同一天，總統帶領政府高官，登上豪華炫爛的黃金船，開向威尼斯的外海，當著所有民眾的面，對海面說道：
「大海啊！我要與你結婚，要你永遠都是屬於我的！」
然後、將戒指扔進海中，象徵威尼斯與海神波賽頓的聯姻結合。附帶一提，威尼斯在義大利語和德語中的冠詞，也是代表女生的陰性。也許，威尼斯真的是以海神之妻的身份，與大海結了婚才受到庇佑也不一定。
現代威尼斯海婚節活動中的復刻黃金船，中世紀打造的原版黃金船在拿破崙入侵時被法軍擄走，之後再也無法找回
如此豪情壯志，以致日後威尼斯人年年慶祝海婚節，並在這天飲酒作樂、狂歡慶祝。奧賽羅總統無疑點燃了威尼斯人對於大海的浪漫與熱情嚮往吧。在這之後約有長達五百年的時間，亞德里亞海有了一個別名：威尼斯灣（Golfo di Venezia）。或許更加有名的是威尼斯的另一個別稱：亞德里亞海的女王。
十世紀末，十一世紀開始。
威尼斯人擺脫了上一個千年，迎接了一個屬於他們的新千年到來。
稱霸地中海
西元1071年，多明尼各．塞沃（Domenico Selvo）當選第三十一代威尼斯總統。在奧賽羅二世總統的激勵下，威尼斯人在這一甲子歲月裡累積了龐大的海上勢力，但卻也樹立了不少敵人，並因為與伊斯蘭教勢力保持通商關係，而與教廷、神聖羅馬帝國等勢力的關係惡化。
塞沃總統上任後不久，就發生了神聖羅馬皇帝亨利四世被教宗格列高里七世開除教籍的卡諾莎之辱事件。
卡諾莎之辱事件中教皇以破門令威逼神聖羅馬帝國皇帝屈服，教科書通常以此事件作為中世紀教權壓倒皇權的象徵；但卻對於事後亨利四世勵精圖治、對教皇復仇成功的史實避而不談，造成後人許多誤解。
格列高里七世把亨利四世壓倒的態勢，使羅馬教廷一時勢如中天，威尼斯唯恐教皇國日後過於強大將會干涉內政，塞沃秘密以巨額貸款暗助亨利四世，並私下在教廷與神聖羅馬帝國之間奔走調解。因此亨利四世有了財源，得以收買人心整軍備武，並於1081年揭起反旗討伐教皇，於三年後推翻格列高里七世，而威尼斯人不但贏得了神聖羅馬帝國的友善態度，更為自己贏得了集中精神對海外用兵的最佳機會。
十世紀時斯拉夫海盜在亞德里亞海的活躍，相較起此一時代橫行歐洲的諾曼人而言根本不算什麼。這些勇猛頑強且善於航海的北方蠻族，佔據了南義大利與西西里，甚至還進犯拜占廷統治下的杜拉索（Durazzo，今阿爾巴尼亞），妄圖染指希臘地區。雖然拜占庭希望討伐諾曼蠻族，但是1071年在曼齊克特會戰的大敗，卻使得東羅馬皇帝對於獨力對抗兇猛的諾曼侵略者感到躊躇不安。
中世紀時的杜拉索，為亞德里亞海東岸的重要港口，西西里地區的諾曼海賊佔領此地作為侵略拜占庭的橋頭堡。關於杜拉索的地理位置，請參照＜亞德里亞海的新娘＞卷首附的地圖。
於是東羅馬帝國提出了派兵兩萬陸軍討伐諾曼蠻族、希望威尼斯也能夠出兵挾擊，從海路全力支援的外交提案。考慮到諾曼人一旦佔領杜拉索，即可能切斷亞德里亞海的對外航線，基於海洋戰略上的共同利益，塞沃接受了拜占庭的要求，娶了拜占庭皇帝康士坦丁十世的公主為妻，由此贏得了東羅馬方面的信任；塞沃總統設立常備艦隊，徵召威尼斯人組織一支正規海軍，親自率領60艘威尼斯艦艇出發前往杜拉索，展開海上封鎖戰。
相較於一個世紀前奧賽羅二世征討海盜所召集的武裝商船艦隊，塞沃總統時代的威尼斯海軍是更加精良強大的正規常備軍。
威尼斯共和國的軍制，大致上可以分為陸軍與海軍兩個不同的系統。一如當時封建諸侯國的軍隊，威尼斯的陸戰部隊亦是以雇傭兵為主力，部隊組成與其他歐洲國家相差無幾，這部份就略過不談。但是，威尼斯相當堅持以本國官員出任傭兵隊長，並嚴格掌握記錄傭兵隊的員額，這一點可說是與其它義大利邦國最大的差別。
現代重演團體扮演的威尼斯海軍弩弓兵，他們配備重型十字弓與精良盔甲，是登陸作戰與海戰中的主力部隊。
不過，威尼斯共和國的海軍，就可謂精銳中的精銳了。威尼斯依據教會分派主教的教區，把全國各地與海外殖民都市整理為數十個徵兵區，20~60歲的成年男子均被登記在徵兵名冊上，依照登記順位將名冊再細分為十二人一組，每次國家動員徵兵均抽十二分之一的男子加入艦隊，被徵召者將由國家提供薪水與食宿補貼，但需自備武器。倘若被徵召者有事或因故無法接受徵召，則需付清代役金給政府，或是與同組的其他男子商談傭金頂替其名額。
這些緊急徵召而來的威尼斯壯丁，將會被編為槳帆戰艦（加列艦）的划槳手，除此之外也擔負登艦、登陸的肉搏作戰，偶而也會擔任沿岸殖民地的警備工作。除了威尼斯人以外，威尼斯也從其殖民地或是同盟都市，例如達爾馬提亞、希臘、克里特和塞浦路斯等地募集通曉水性的志願者上船擔任常備海軍。此外，威尼斯人也會把欠下債務無力償還的人抓到船上，逼他們划槳還錢，但待遇遠比奴隸好得多，因為精明的威尼斯人是不可能讓欠債者輕易一死了之的。
一艘三層排槳戰艦的上方透視圖。通常而言每艘排槳戰艦都需要60~100人以上的划槳手提供動力，故人力資源可說是決定一國海軍規模的重要制約條件。
雖然這種募兵制組建的海軍人事成本極高，但是海戰時具有顯而易見的絕大優勢。比起其他使用奴隸或戰俘划槳的槳帆艦，威尼斯海軍不但是由經驗豐富的航海者所組成，而且因為划槳手配備武器且支有薪水，所以可以在戰鬥時充當士兵來使用，這使得每艘威尼斯軍艦可以投入戰鬥的人數是其他國家的二至三倍，在肉搏戰時非常佔優勢（發給奴隸武器對其他國家而言可能造成叛亂）。
如上所述，因為維持常備海軍的成本昂貴，所以共和國政府後來將海軍預算攤派在國營商船團中，以求降低成本。
總之，由塞沃總統一手立法打造出來的威尼斯海軍，壓倒性地消滅了諾曼人的船團，維京民族就算擅於航海也終究不敵高度組織化的威尼斯海軍，杜拉索的補給線於是被威尼斯人給切斷了。
諾曼人的領袖，西西里的羅伯特．基斯卡（Robert Guiscard）損失了他全部的艦隊，無法逃回老巢西西里，幾乎被逼上絕路。塞沃總統在此時犯了一個輕敵大意的小失誤，他認為戰鬥已經大致落幕，於是派遣作戰中受損的半數艦船帶著傷員與勝利消息返回威尼斯，其餘艦艇靠泊在阿爾巴尼亞海岸等待戰爭結束。
「狡猾羅伯特」羅伯特．基斯卡，諾曼西西里王國的締造者。西元一千年以前的諾曼人囂張程度遠非今日我們能夠想像，維京海盜如入無人之地，佔領不列顛、橫越歐俄平原、打通縱貫法蘭西、把維京長船運入地中海四處橫行。
羅伯特．基斯卡不會放過這樣的機會，諾曼人也許忘了怎麼像他們的祖先那樣當海盜，但在陸戰方面可就遠遠凌駕於膽小怕事的拉丁民族；他發動了一場夜襲，在港口中俘虜了九艘威尼斯人的大型槳帆戰艦，帶領部下成功逃出了希臘戰場，日後羅伯特．基斯卡的後代建立了西西里王國。即使塞沃總統犯下了這樣的錯誤而使這場勝戰無法劃下完美句點，但威尼斯人依然為他擊敗諾曼人的深謀遠慮與英明決斷而歡呼。
拜占廷方面則是為擊諾諾曼人入侵頗感振奮，為了感謝威尼斯人的大力支援，允諾將開放金角灣給威尼斯商船靠泊貿易，並劃地讓威尼斯於君士坦丁堡設立租界。這項獎賞對威尼斯共和國而言，價值是不可估計的龐大，威尼斯商人在接下來數個世紀內獨佔了東方貿易的特權，享受著其他國家無法擁有的驚人利潤。
巨額的收入累積了威尼斯的財富，也在餵養威尼斯的造船工業茁壯成長，同時威尼斯海軍，在塞沃總統確立其體制後，成為了地中海世界最具傳統及戰鬥力的一支洋上勁旅。威尼斯共和國悄悄地積蓄它的實力，而它的海上力量將在接下來歐洲史上最大規模的戰爭中毫無保留地展現出來。
十字軍戰爭
西元1096年初，教皇烏爾班二世發怖詔告，號召全基督教世界的君主與騎士挺身而出，奪回耶路撒冷───此即為第一次十字軍東征。
第三十三代威尼斯總統維塔．米迦勒（Vital Michele）起初並未響應教皇的號召，正如同其他的威尼斯人，他們看不到這場東征的前途何在，特別是隱士彼得率領的先驅十字軍形同暴民，最後更在匈牙利騎兵與伊斯蘭戰士的馬蹄下全軍覆滅，看起來站在會輸的一邊實在是沒什麼道理可言。
然而，同年夏季出發的真正十字軍部隊卻是完全不同，布利昂伯爵高佛瑞（Godefroy de Bouillon）與其弟弟包德溫（Baldwin）皆為名震歐洲的一流騎士，這對信仰虔誠且期望成就一番功業的兄弟，以其卓絕手腕號召組織了包括五千騎士與三萬五千步兵的大軍，並登上了熱內亞與比薩的120艘運輸船，開往安納托利亞準備先協助拜占庭擊退薩拉遜人，再奪回聖地耶路撒冷。
第一次十字軍統帥、耶路撒冷的征服者．布利昂伯爵高佛瑞
米迦勒總統此時才驚覺，四萬人的糧草與戰爭的物資消耗，將會是多大的一筆商機───此時威尼斯已經落於後進同行的義大利海上城邦：比薩與熱內亞了，必須加快腳步才能挽回劣勢。儘管喪失先機，但是威尼斯擁有凌駕於熱內亞和比薩的強大經濟實力和政府組織，因此威尼斯人很快組織起一支包括兩百艘帆槳船、一萬名水手與士兵的艦隊，急忙掛上十字軍的旗幟開往東地中海，匆促功利猶如鯊魚在尋覓下一個犧牲者的血腥味。
1099年，威尼斯艦隊在東地中海的羅德斯島附近擊潰了伊斯蘭軍的艦隊，取得了巴勒斯坦周邊的絕對制海權。威尼斯人悠閒地四處遊蕩，偶而興致來了就去雅法（台拉維夫）或是耶路撒冷轉個兩圈搶點東西，也沒忘襲擊那些不巧路過的熱內亞船與比薩船，搶走要運給十字軍的補給品再轉賣出去，對此熱內亞與比薩是憤恨的咬牙切齒，雖向教皇提告上訴，但是欠下威尼斯一屁股債的烏爾班二世也是有苦難言只好當作沒看見。
威尼斯就在這種遭受全歐洲十字軍國家敵視與抱怨的情勢中，突然因為1100年的一件事而有了角色上的大逆轉：高佛瑞與包德溫的十字軍付出極其慘重的傷亡之後，勉強攻陷了耶路撒冷，但接下來比薩和熱內亞艦隊由於不敵亞歷山大港航來的伊斯蘭艦隊（和威尼斯人的背刺），拋棄了高佛瑞與包德溫的兵馬，收拾殘餘艦艇逃竄回義大利。
為使陷入飢寒交迫絕境的第一次十字軍免於不名譽的餓死或投降，高佛瑞不得不與騎士們不屑的威尼斯商人談判條件，希望能夠得到威尼斯艦隊的補給接濟。最後威尼斯人獅子大開口，贏得了他們想要的東西：巴勒斯坦所有沿海城市的泊港權、通商權。
第一次十字軍東征的周邊地圖。可以發現高佛瑞的部隊在遠征後半進入巴勒斯坦時，陸上補給線越益遠離君士坦丁堡，但距離沿岸的亞克、海法、的黎波里、阿斯凱隆等港口都市卻是伸手可及。因此十字軍向威尼斯請求補給支援也就成為必然的需求了。
威尼斯海軍輕鬆地把伊斯蘭艦隊壓回亞歷山大港，運來源源不絕的糧食補給，讓高佛瑞與包德溫撐了下去，這不禁讓人懷疑起之前伊斯蘭海軍的囂張，實際上是完全構築在威尼斯人放水的大前提下才得以成立。
稍後，第一次十字軍在損失慘重的狀態下收復了聖地耶路撒冷，並建立了耶路撒冷王國與安條克公國，高佛瑞與包德溫這些鄉下騎士也都當上了地位崇高的國王。
至於威尼斯人，則在全歐洲為了基督的勝利而高呼上帝保佑時，得到了可以變出源源不絕錢財的煉金魔杖───東方貿易。
決裂
為了維持耶路撒冷王國與安條克公國的存續，威尼斯人勢必得保持甚至擴大這支目前已達兩百艘以上的船團，然而船隻頻繁使用，索具船身耗損過快，加之以建造品質工藝不精，海難事故遂跟著變多起來。
共和國政府察覺到這種狀況，於是在1102年頒布造船法，並成立國營造船廠(Venetian Arsenal)，稍後國營造船廠擴張到擁有三座分廠、12000名造船匠的巨大規模，於是於1320年改建為現今的狀態。威尼斯共和國自從建造國營造船廠以來，就對船艦的規格、尺寸、價格等諸元進行統一登記管理，管理極為嚴格，因此所有威尼斯籍的商船幾乎都處於國家的掌握下。
威尼斯國營造船廠，國內多直譯為軍火庫實為無視威尼斯歷史的無心之過，由於其船塢空間廣大，今日成為各種展覽與活動的會館場地。
威尼斯政府平時會將國營造船廠的船隻以優惠價格出售商船給民間商人，也接受特別下注的訂造合約；一但爆發戰爭，就會發怖動員令，指定威尼斯籍船艦向特定的港口集結報到，以裝載十二分之一徵兵所動員來的陸戰隊員，為避免商船船主吝嗇自負糧費而少載兵員，法律還規定裝載人數少於六十人的船將不被視為「軍艦」看待。沒有在時限內以武裝完畢的「軍艦」狀態到達共和國指定集結點的商船，若無特定理由則需接受重額罰金。
第三十五代總統多明尼各．米迦勒（Domenico Michele）受惠於這種先進的造船體制，於是得以在合理的價格內建造並擁有一支全為戰鬥用槳帆船組成的精強艦隊，於西元1122年，帶領著100艘軍艦和一萬五千名海軍部隊，前往耶路撒冷協助耶路撒冷國王包德溫二世（Baldwin II of Jerusalem）防禦伊斯蘭軍的反攻。
然而包德溫二世在北方戰線迎擊土耳其人時，卻不幸兵敗遭到俘虜，眼見耶路撒冷王國陷入危急存亡之秋，這些十字軍王國的騎士不得不求助於威尼斯人。
威尼斯人的條件是耶路撒冷王國從從此之後需對威尼斯開放免關稅優惠、設立租界地的許可，而耶路撒冷王國只得簽字同意。在那之後，包德溫二世成功被贖放歸國，而威尼斯海軍在接下來整個1123年沿著的黎波里、貝魯特、泰爾、海法、雅法、阿斯凱隆洗劫了巴勒斯坦一圈，毀滅了那些侵入耶路撒冷王國的伊斯蘭軍補給據點，並把從亞歷山大港出航馳援阿斯凱隆的埃及艦隊全部擊滅，威尼斯人幾無傷亡，但是阿拉伯國家的艦隊卻損失將近萬人。
1125年，包德溫二世帶領騎士們擊潰了塞爾柱土爾其的最後一批兵馬，解除了耶路撒冷王國一度濱臨滅亡的危機。多明尼各．米迦勒總統帶領著軍容壯盛的威尼斯艦隊凱旋歸國，不過威尼斯人即使在船上滿載了戰利品與香料，卻還是不忘在回程途中順便繞點路到愛琴海去，打下薩摩斯島（Samos Island）與蕾絲邊島（Lesbos）。
多明尼各．米迦勒總統因此被拜占廷的居民冠上了「希臘恐怖者（terror Graecorum）」這一不太名譽的稱號。
義大利四大海國：威尼斯、熱內亞、比薩、阿瑪菲。這四個海事強盛的商業國家，被後人稱為「義大利四大海國」，雄霸中世至近世的地中海海權。
基於這種光榮傳統，義大利的海軍旗．商船旗也是以這四大海國的國徽為標誌，由左上開始依順時針一圈，分別為：威尼斯、熱內亞、比薩、阿瑪菲。
此時的熱內亞與比薩稍微恢復了第一次十字軍戰爭中損失頗重的元氣，不過卻沒想過要聯手對付威尼斯，而是為了爭奪科西嘉島而在西地中海打得你死我活，不可開交。
本來比薩就是個很討人厭的國家，比薩靠海，是當時的製鹽大國，所以比薩人把鹽以超乎常識的高價賣給那些需要的國家，對此那些地處內陸又缺乏岩鹽的買家自然是對比薩人的無恥行徑咬牙切齒。在義大利，直到今天都還流傳著這麼一句順口溜：「寧可家裡死人，總也好過比薩人敲門！」
熱那亞人也沒好到哪裡去，他們是臨機應變的投機主義者，見風轉舵與打順風牌是熱那亞人的絕技，這些長於貿易與航海的人民幾乎在每一種成功商人的素質上都不輸甚至是贏過威尼斯，但是熱那亞共和國政府頗為無能腐敗，遲鈍蹣跚以致於讓總是衝在第一線的熱那亞民間商人，被威尼斯共和國傾舉國之力大肆屠殺，因此與威尼斯被拉開了決定性的差距。
雖然信守承諾這一點贏過熱那亞人，但是威尼斯更叫人髮指的行為是放高利貸，而且還不是普通的高利貸，是黑到爆炸的超級高利貸。在中世紀，建造並維持一艘船，就與今日的太空計畫一樣，是耗資甚巨的一筆大錢。倘若無法集中資本，則光靠小額金錢或是以物易物這種原始經濟，則根本不可能建造出船，乃至於成立商船隊並建立航線等癡人說夢了。
威尼斯人為此發明了融資與合資，並成立了歐洲最初的近代銀行體系。拜十字軍戰爭的景氣之賜，威尼斯著名地標利亞托橋旁的聖雅各教堂前，從12世紀初起開始聚集起各路貨幣商、錢莊、批發行，最後逐漸形成了一處大交易所。交易所將前一天各種商品和貨幣的收盤價登記起來，抄寫在公怖欄上，在16世紀印刷術普及之後則形成一份商業日報，教堂門前也就成了威尼斯的銀行街。
利亞托橋，威尼斯傳統的貨幣兌換與銀行錢莊街。「狼與香辛料」當中貨幣商聚集於橋上的描寫，可能也是來自於利亞托橋銀行街的典故。
曾有史家評論：「能在教堂門前開起錢莊，這種事也就只有威尼斯人幹得出來。」由此可見歐洲人對於威尼斯的觀感。
威尼斯銀行發行年利率20%的短期融資，也就是高利貸，但是優點是想借多少就能借多少，就算是相當於當時法蘭西王國年預算的五萬枚杜卡特金幣，都可以立刻換成現金從銀行當場提出。不少歐洲王公貴族透過威尼斯銀行來籌措戰費，因此利用短期融資造船從事海上貿易也倒經常可見。
至於那些承受不起銀行家吸血剝削的小額貿易商，就採取合資公司制度募集資本，以多名小商人協議共用一艘商船的模式創業。據說合資公司的概念是威尼斯從阿拉伯世界引進的，原本是阿拉伯商人家族內親戚宗族會的組織，之後被威尼斯人發揚光大，擴大到不需要血緣，單靠金錢就能成立的合作關係。
合資公司也可分為長期和短期的，長期合資就是一群商人湊足金額，對威尼斯國營造船廠下單建造新船，然後以這艘船成立新公司開始進行海上貿易。另一種短期合資，則是商人合同向國營商船團租借船隻，推派幾位代表隨船進行貿易，船隻返航後攤派紅利，歸還商船給國家，而合資公司也就此解散。
威尼斯酒商，地中海生產的高級葡萄酒在北歐是很受歡迎的貨品。在海關抽驗貨物之後，合資商人們會推派代表隨船監督，待船到達出貨地之後將貨物賣為金錢，但倘若當地有威尼斯的商館或錢莊，即可兌換成匯票而無需浪費空間載運貨幣，剩下來的空間可以換成當地的特產品（比如北歐羊毛和紡織品），運回威尼斯又是得到一筆利益。這種沒有實際金錢往來的匯兌貿易，在10~11世紀的威尼斯就已經相當發達。
在保險制度還未發達之前，合資公司能令商人分散商業風險，又能令小額資本進出市場貿易，因此廣受歡迎。甚至是威尼斯共和國政府為了避免一人獨佔全部商品（例如香辛料）以致自相殘殺的局面，立法規定某些特定的熱門貴重商品，需以同業商會的名義聯合採買，違令走私者會查緝充公。
威尼斯在這方面有制定明確的海事法，包括參加護航船團的船艦速度、噸位、載貨量限制；船舶建造時的材料與工程投標規格、船籍的登記；船隻沉沒時的賠償金額與遺族撫卹（日後發展為威尼斯另一個主力產業：保險公司）；船長不可隨意處死船員，但船員倘若違反規定則可依海事法予以囚禁，待上岸後由威尼斯法廷加以審判等等。因此，固然威尼斯人來往海上經手巨額金錢，但引發的貿易糾紛卻出奇的少。
看完了威尼斯的金融體系之後，我們把目光暫時轉回威尼斯的競爭者───熱內亞身上。
1147年的第二次十字軍從陸路出發進擊，但是結果是有三分之二的軍隊在半路掉隊脫離，補給困難使得德意志騎士在安納托利亞被土爾耳其人碾碎，而聖殿騎士與醫院騎士團對大馬士革的攻擊亦無功而返；教皇的權威也因第二次十字軍的慘敗而跌至谷底。
第二次十字軍兵敗大馬士革
熱內亞人在1160年左右突然開竅，在此之前總是蠻幹猛撞威尼斯人精心設下的天羅地網而頭破血流，但是他們忽然發現，威尼斯人藉以耀武揚威的東方貿易靠山拜占庭───其實已經不是那麼擁護威尼斯了。
於是熱內亞開始策動一些外交工作和暗中陰謀，煽動東羅馬帝國取消威尼斯的貿易特權。拜占庭方面也正苦於曼齊克特戰爭以來，重建軍隊與收復失土所需的財政黑洞，於是把腦筋動到了威尼斯人身上。
拜占庭皇帝曼努耶爾一世，首開「拜占庭國庫沒錢時就抓外國人換錢」之先例的東羅馬君主。某種意義上歷代拜占庭皇帝屢次搞這種事的動機，就跟中國無數皇帝燒佛寺搶錢的構想是差不多層次的等級。
皇帝曼努耶爾一世（Manuel）於1171年三月十二日宣佈逮捕所有威尼斯租界內的威尼斯人，並扣留所有威尼斯船，依據的是「威尼斯乃拜占廷臣民，皇帝徵收子民財物乃理所當然之事」。想也知道威尼斯共和國不會接受這種解釋，於是維塔．米迦勒二世總統（Vitale II Michele）派遣了120艘船組成的海軍和兩萬軍隊前往君士坦丁堡圍城，要求釋放威尼斯人質並給予一個合理的解釋。
這場威尼斯毫無準備而拜占廷突發奇想的莫名其妙戰爭，持續了大約一年，結果是兩邊都不討好。陷於飢荒的君士坦丁堡爆發了大瘟疫，曼努耶爾一世最後讓步釋放威尼斯人，但卻堅持不交還威尼斯的財物與租界地，於是總統米迦勒二世憤而宣布與拜占庭徹底斷絕邦交，此後三十年內君士坦丁堡均不見威尼斯人蹤跡。
不用說，最後的獲利者就是趕走了生意競爭者的熱內亞人。熱內亞接收了原本屬於威尼斯的一切貿易特權，嘲諷地睥睨著喪失一切的威尼斯。
1169年，薩拉丁成為埃及地方的伊斯蘭國家領導人，開創了阿育布王朝。
1187年，在武功強盛的耶路撒冷國王，「痲瘋王」包德溫四世去世後，薩拉丁整合原為一盤散沙的伊斯蘭諸國聯軍，攻打耶路撒冷並且取得了全面勝利。
威尼斯人至此喪失了在巴勒斯坦地方的貿易特權。
聖地陷落消息震動歐洲，教皇格列高里八世登高一呼再召十字軍，集結神聖羅馬皇帝「紅鬍子」菲特烈一世、英王「獅心」理查、法王「尊嚴王」菲利普二世等豪華陣容，集結三萬大軍開拔前往聖地耶路撒冷。威尼斯人這一次同樣沒有加入十字軍，打從一開始他們就不相信多頭馬車的聯軍能夠取得勝利，因此只是悄悄地活動著，暗中與回教徒簽署了一些貿易秘約。
陣容豪華大牌雲集但卻票房慘遭滑鐵盧的第三次十字軍東征
第三次十字軍一如威尼斯人所料，沒能達成任何具體的成效就因內鬨而自動崩潰了。
威尼斯共和國先是被熱內亞的妙計所害，之後更被精明的阿拉伯商人奪取了巴勒斯坦，只得在12世紀最艱困的後半期咬牙苦撐，終於等待到了迎來曙光的轉機。
1193年，高齡86歲的恩里克．丹多羅（Enrico Dandolo）當選第41代威尼斯共和國總統。對於這個眼盲、駝背、重聽又衰老、大概活不了幾年的矮小老頭子，歐洲人並沒有料到他將成為書寫13世紀整部歐洲史的執筆者。
威尼斯的反擊
威尼斯史上最老的總統恩里克．丹多羅
出身威尼斯政治世家的丹多羅，年輕時曾擔任國營商船團的護衛艦司令，中年之後歷任各國外交官，最後爬到了威尼斯外交界視為最重要的官職：駐拜占庭大使的職位上。
運氣不太好的是，丹多羅在大使任內被捲入了1171年的那場收回租界紛爭中，即使他使盡全力與蠻橫無理的皇帝進行交涉，但仍無法保全威尼斯租界，有謠傳說丹多羅的眼盲是在此時被拜占庭刺客殺傷所致，但丹多羅本人始終沒有出面澄清這些說法。
總之，丹多羅最後保全了五千位威尼斯僑民的生命安全，帶著他們撤回威尼斯，雖然航海的過程中是籠罩在一片憂雲慘霧的氣氛中，可是撤僑船隊靠港時，迎接他們的是威尼斯民眾英雄式的歡呼。
───在一連串的外交與軍事挫敗中，威尼斯需要塑造英雄激勵士氣。
於是，丹多羅大使就因為在這大慘敗中挽救了一點小小的成功，而被舉國推崇為英雄人物。
豐富且完整的人生經驗增長了丹多羅的能力，而年齡的增長並未使其衰老反倒是儲存著智慧，在當選總統之後，積蓄了八十六年歲月智慧的丹多羅總統，以不符其年齡的野心和堅強意志發起了一連串的改革行動。
1195年，丹多羅宣佈增刷國債，以此募集資本，屯積貴金屬庫存，推出兩款新的貨幣：「格洛索（Grosso，意為大錢）銀幣」與「皮可洛（Piccolo，意為小錢）銅幣」，重量、純度均經過嚴格控制，維持98.5%的純銀與純銅成份，從今以後威尼斯政府支薪與付帳一律改用這兩種國產貨幣。由於格洛索與皮可洛是價值極高、且有威尼斯政府信用擔保的貨幣，因此很快就襲捲地中海週邊，成為海上貿易的強勢通貨。
威尼斯新鑄的格洛索銀幣，無論純度或是精度都堪稱當時第一流貨幣，與佛羅倫斯的佛洛林金幣（Gold Florin）並為歐洲貨幣市場金銀雙雄。
在此需要解釋一下威尼斯共和國的錢「價值何來」。威尼斯政府的財政收入，出人意料之外的並不是仰賴關稅或所得稅，這些尋常國家賴以為生的主要財源。威尼斯共和國的主要收入，是政府公債與交易稅、消費稅───或許也可以解釋成「國家股份」吧。
共和國政府每隔一段時間就會進行一次人口與所得申報，整理出市民的財產分怖，然後依據收入多寡區分階級，分配國債配額強迫購買。國債的年利率約為百分之五，事實上比大多數歐洲其他地區的銀行要高，因為不失為一種穩定的理財手段，所以威尼斯國勢強盛時也有不少外國人購買威尼斯國債。
至於威尼斯歷史上罕有背叛或出賣祖國的軍人或商人出現，其理由也恐怕是很簡單的：一位收入穩定的威尼斯人根據其身份高低，約有六分之一至四分之一的財產是以國家債券狀態持有，甚至有法律規定擔任某種階級以上的官職就要認購多少國債。倘若叛國的話，這筆錢想必也就跟著蒸發了。
值得一提的是，威尼斯政府後來頒布法令准許國債債卷的轉讓與交易，這使得威尼斯債卷成為一種可兌換為錢的擬似貨幣，從12世紀末起成為一種市場上實際可用的紙幣。
威尼斯的財政經過丹多羅一番大力整頓，擺脫了喪失東方貿易的不景氣危機，重新振作起來，而且建立了極為強勢的金融體系，在接下來的七年裡累積了雄厚資本。
1198年，第四次十字軍在教皇英諾森三世的號召下成立，這一次集結了熱衷於騎士比武的熱血法蘭克騎士五千人，以及兩萬步兵、一萬名騎士隨從和閒雜人等，一共是四萬大軍。
1201年，一群來自西歐國家的使節團造訪威尼斯總統府，向威尼斯共和國下達了一筆驚人的訂單。
鑑於第二次與第三次十字軍的悲慘下場，這一次十字軍騎士們非常清楚非得靠海運與海上補給不可行，而比薩和熱那亞此時正熱衷於賺取東方貿易，此外也缺乏在短時間之內整合大規模船團的組織力，於是騎士們轉而向威尼斯人求助。
精明的威尼斯人經過一番計算後，毫不客氣地提出了跟十字軍兵力同樣驚人的報價。
槳帆戰艦五十艘、槳帆貨船七十艘、帆船兩百四十艘、平底登陸船一百二十艘、三萬名水手與陸戰隊，還有三萬加四萬一共七萬人、五千匹馬的糧草，一年份的費用是85000枚銀馬克。
教皇與騎士團的使者對於這種天文數字目瞪口呆，當時就算把整個西歐全部像擰抹布扭乾，也湊不出八萬五千馬克的現金可以支付，事實上當時遠征軍的「全部預算」一共只有五萬馬克。
雖然嘗試殺價，但威尼斯反過來解釋他們已經把價碼壓得很低了，大概只有熱內亞船的運費行情三分之二左右，如果不是一次運四萬人的需求他們根本不會考慮要接下這種交易。最後談判的結果是，對於威尼斯的酬勞拆成四批分期付款，前兩次分別是一萬五千馬克，後兩次是兩萬七千五百馬克，至於其他臨時開支消費，可由威尼斯銀行臨時貸款。
究竟為什麼丹多羅總統願意接下這筆訂單，還動員了幾乎與西歐十字軍人數相等的龐大兵力、艦隊，參與看似勞民傷財、無利可圖的聖地遠征呢？
原因其實很簡單，因為丹多羅總統早已打定主義要徹底地誆騙這群四肢發達的騎士，來對拜占庭帝國和熱內亞人復仇───不、是從他們手中奪回威尼斯的利益。
威尼斯戰史
緒論
這個世界上僅有少數國家擁有千年國祚。中國歷史上存續最長的朝代周，也僅維持了八百餘年，且東周的數百年期間幾乎是處於名存實亡狀態；而日本號稱天皇萬世一系綿延2600年，但有掌握實權的時間也不到五百年。
西方的千年國，一為繼承羅馬光輝的拜占廷帝國，但拜占廷後半段的時代日漸衰落有名無實；而另一個千年國就不是什麼了不起的大帝國，而是一個小國寡民的海商城邦───威尼斯。教人驚訝的是，威尼斯自從697年選出自己的第一個總統開始，千年國祚中是貨真價實地當了八百五十年的地中海世界霸主，直到十七世紀開始衰落，最後在1797年被拿破崙征服為止。
千年國祚，多少顯示出來的是一個國家的體制與政策優良，才能在激蕩的國際局勢中站穩腳跟，更何況是一個小國寡民、物產貧乏的泡水之都？
結合狡猾與機智，同時又有大膽和冷靜，威尼斯得以外交玩弄歐洲列強於掌上，以政治化解外敵的野心，憑金融作教宗與皇帝的債主，但他們亦不畏懼與那些龐大的敵國兵鋒相對。
也許，對於這個在戲劇中徒剩無信義奸商罵名的都市國，我們應該以戰史的角度切入，檢驗這個千年國究竟是名副其實，又或是僅僅運氣好而已。
水上建城
從空中鳥瞰威尼斯潟湖諸島
根據威尼斯人的自述，他們的祖先是在西元452年，受到上帝啟示，為躲避蠻族的蹂躪，而被迫逃往亞德里亞海上的潟湖小島，並建立防備蠻族入侵的城寨。每當蠻族攻打過來，威尼斯人就放棄海岸的市街，遷入潟湖群島中最大的本島利亞托（Rialto）避難，而蠻族始終無法越過湖沼與海洋構成的天然護城河，威尼斯人也就在蠻族劫掠的兵禍亂世中生存下來。
當拜占廷帝國強盛時，查士丁尼大帝發起地中海圈的再征服作戰，威尼斯也就興高采烈地歡呼迎接他們心目中的祖國回歸，從此之後成為拜占廷的屬地。不過因為拜占廷於北義大利的統治以拉文那為中心，地處邊陲的威尼斯實質上並沒有受到任何管制與統領，以協助拜占廷在義大利的駐軍籌措食糧為起點，威尼斯人逐漸摸清楚了北義大利的近海與河流，成為貿易方面的重要角色。
持續發展二個世紀後，隨著人口的增加，威尼斯版圖擴大至周邊的幾座離島和岸際區域，問題也就跟著多了起來，威尼斯人認為需要有一位領導者率領大家，於是在西元697年，舉行了一次公民投票以選舉總統，當選人為富有名聲的一位在地貴族，同時也是與斯拉夫人和倫巴第人有所往來的成功商人，帕歐羅．路西歐．安納法斯托（Paolo Lucio Anafesto）為第一任總統。
共和國初代總統安納法斯托
（Doge，語源來自於拉丁語的公爵Dox。此名稱有意味著代理拜占廷皇帝行使統治權的意味，因此舊譯通常為威尼斯總督。但威尼斯獨立後，此一名稱為共和國元首沿用，故譯為總統）
由於威尼斯的政體幾乎在此時就奠基完成，幾乎可以確定從一開始威尼斯就是議會制、非家族世襲、終身元首制的獨裁共和國，從此之後千年不變，途中雖然有成立新的大議會、小議會、十人委員會與其他新的政府官職，但基本上決策權力核心握於總統與大議會這點，從頭到尾均無太大的改變。後人很難考察這套制度當初是怎麼形成的，但為接下來方便讀者理解，肯定有必要簡單解釋一下威尼斯的政府構造形態。
共和國議會，圖中央寶座上穿金衣者為總統，紅衣者為總統輔佐官，黑衣者為十人委員，獨坐者為議事書記官，兩旁列席者為議員
總統乃威尼斯共和國的元首，最高裁決權持有兼戰時指揮官，終身制。由威尼斯市內擁有一定財產以上的市民投票選出，但久而久之逐漸形成有力的財閥家族以經濟實力壟斷總統寶座的傾向，因此後來制定了總統不得指定後繼者和暴露遺囑、同一家族出身者不可續任總統、以及由市民投票選出的40人選舉團採秘密投票方式選出總統等法律。之後威尼斯為防有力家族買通選舉人團，又加入了各式各樣複雜的方法：像是說先以40人選出九人，九人之中再抽籤出現四人，再由這四人從約五百人的大議會中抽籤選出30位議員，30位議員秘密投票選出12位議員選舉人團，再從議員選舉人團中抽籤，接下來再從小議會抽籤…
之後選舉的方式每年修改，方法都異常複雜繁瑣；但也因為這些莫名其妙的選舉制，到最後威尼斯共和國的歷史上從來沒有出現過麥地奇家那樣的大豪門，或是普爾查家那樣的政治世家。或許，是因為這套亂七八糟的選舉制度，根本不可能讓大家族事前知曉投票選出總統的選舉人會是哪些傢伙吧。
威尼斯的大議會也是從建國之初就出現的組織，議員名額約五百人前後。雖然總統握有獨裁權，但是立法、行政、司法等內政大權均握於大議會手中。13世紀末，有力的富有家族們又以強化行政效率為目的成立了一個小議會，小議會相當於現代的政府內閣。
馬基維利認為，威尼斯共和國的政府是結合了君主專制（終身總統）、寡頭專制（小議會）、民主政治（大議會）的混合政體，其政治制度的複雜性恐怕為人類史上罕見，但嚴格分類的話仍可劃入「共和國」的類型之中，且是難得成功具備分權與高效能兩種特性於一身的獨特政體。
756年，第六任威尼斯總統多明尼哥．蒙蓋利歐（Domenico Monegario）任內，他積極與拜占庭和鄰近都市洽談外交事務，最後成功取得了威尼斯船在拜占庭帝國與亞德里亞海沿岸的友好都市停靠、補給、裝卸貨的許可。從他開始，威尼斯逐漸從單純的漁村和糧草採購批發地，轉型成一座雜貨貿易的集散商港，威尼斯商人得以將貿易範圍由亞德里亞海擴張到愛琴海範圍。
第六任共和國總統蒙蓋利歐
威尼斯歷任總統小心謹慎地擴大勢力範圍之餘，也儘可能與當地的倫巴底蠻族王國保持友善關係，同時也和羅馬的教宗維持良好互動。
威尼斯獨立
在那之後，西元800年時，查理曼在教宗加冕下成為西羅馬帝國的皇帝，並在稍後的803年與東羅馬帝國進行外交談判，最後形式比人強的查理曼擅自認定了「威尼斯事實上乃主權獨立的國家而非東羅馬屬地」此一事實。於是受封成為義大利國王的查理曼之子「義大利的丕平」，認為自身繼承有羅馬帝國疆域的領土主權，遂向威尼斯進行脅迫，要求這個原本在名義上從屬於拜占廷的小省份改為投靠西羅馬帝國。
第九任威尼斯總統歐貝勒利．德克里．安德諾利（Obelerio degli Antenori）唯恐威尼斯將毀於一戰，於是打算接受查理曼的要求；但這招致了809年丕平王子率領法蘭克軍南下入侵打算接收威尼斯，法蘭克人沿路燒殺擄掠，使安德諾利總統因為恐慌而拋下國家潛逃至拜占廷求救，遭受全威尼斯人民的唾棄。
安傑洛．帕契帕索（Agnello Participazio）在此危急存亡之秋被擁戴出來成為第十任總統，帕契帕索總統號召國民，威尼斯好不容易才贏得了（名義上的）主權獨立地位，怎麼可以隨便拱手交給北方蠻族！隨後召集議會進行討論，最後決定拒絕西羅馬帝國的要求，放棄沿岸市街，將所有居民撤入利亞托島。於是威尼斯人縱火燒燬義大利岸上的市街，撤入祖先建造的島嶼要塞上，準備好食糧箭矢，進入長期抗戰狀態。
代理總統安傑洛．帕契帕索，對法蘭克戰爭的勝利者
威尼斯人看似有勇無謀的行動其實經過精密損益計算：遠在天邊的拜占廷管不到這個天高皇帝遠的小省份威尼斯，所以待在東羅馬帝國旗下是有益無害；倘若改投西羅馬帝國，那麼以西羅馬帝國的權勢軍威而言，那可是近在眼前，一旦輕易屈服的話，日後恐將遭到新君主予取予求。
法蘭克軍開抵威尼斯之後，發現威尼斯人都撤到利亞托島上，於是開始著手造船，準備渡海登陸威尼斯人的最後堡壘。然而，法蘭克人因為不明瞭亞德里亞海的沿岸水文，以致在駕船靠近潟湖小島時陸續擱淺，騎士們憤怒地跳下船隻打算直接登陸，但卻陷入半個人深的泥漿中動彈不得。威尼斯人接下來用弓箭射殺那些掙扎於水際間的法蘭克騎士－－－正如同過去威尼斯人的列祖列宗們對來犯蠻族們所作的事一樣，於是他們在810年的威尼斯攻防戰中贏得了一次大勝利。
中世紀時的威尼斯諸島，由於為周邊潟湖所拱衛，水道深淺不一，不熟水文的外來入侵者多半只能望湖興嘆，強攻者也只能鎩羽而歸。
初戰得勝對於威尼斯的民心士氣大有幫助，他們繼續加固城防等待著轉機到來（威尼斯人仍希望著拜占廷出手救援），不過勝利突如其來的到來讓威尼斯人也頗感錯愕：810年，義大利的丕平在圍城中，因為威尼斯周邊沼澤地帶的瘴氣染上痢疾，不治去世。翌年，西羅馬帝國再與東羅馬帝國進行談判，最後查理曼決定放棄威尼斯的主權，承認威尼斯屬拜占廷管轄；但同時威尼斯需對西羅馬帝國提供軍費，而查理曼願以西羅馬帝國境內的自由通商權作為交換。
威尼斯贏得了勝利與獨立，而失去了兒子的查理曼拿到了他想要的錢。
看似威尼斯得為此負擔沉重歲幣，但商人們反而對於能夠從此開闢北歐商路而歡呼慶賀，沒過幾年威尼斯人就把後查理曼要求的貢金，從法蘭克人手中連本帶利地通通賺了回來。更加重要的是，（威尼斯人的觀點看來）由於拜占庭與法蘭克先後放棄了對威尼斯的領土主權要求，因此威尼斯擺脫屬省地位，成為了一個主權獨立的新國家，帕契帕索總統也成為實質上的「國父」。
帕契帕索總統提醒興奮的國民們，威尼斯成為獨立國家後，將直接在國際社會上面對四方強敵，因此從此不再回到義大利岸上，將政府機關永久遷移到潟湖小島利亞托上，從此之後形成了我們印象中的那個水都威尼斯。由於帕契帕索總統的英明，日後他的子孫在民主制度穩固成形前，受威尼斯百姓擁戴，後世有好幾位帕契帕索家族的成員先後出任威尼斯總統。
因為繁榮活潑的經濟活動，威尼斯人逐漸擴張到北義大利沿岸重置田產；後來因為衛生環境的因素，威尼斯人決定再把利亞托島開鑿出運河與堤防，導引海水進入潟湖內的沼地，藉此攪動積水以杜絕蚊蟲病媒。這種種努力使得威尼斯迅速發展起來。
就這樣，國小志氣高的威尼斯人，從潟湖小島踏出了他們賺遍全世界的第一步征途。
聖馬可的黃金獅
828年，有兩位威尼斯商人：馬拉摩柯的布歐諾（Buono di Malamocco）與托謝洛的魯斯提柯（Rustico di Torcello），造訪了亞歷山大港。當時的伊斯蘭教勢力如日中天，尤其是埃及一帶，許多居民紛紛改信阿拉，高呼真主至大，上街搗碎神像拆毀神殿。
這倆人選在此時來到亞歷山大港是有原因的，幾世紀以前的拜占廷帝國開始吹起聖像破壞運動風潮時，威尼斯人看準時機，趕赴君士坦丁堡瘋狂採購收繳起來等待銷毀的藝術品，用幾乎是等於免費的賤價通通運往威尼斯，因此海削一筆。因此，想必當伊斯蘭教勢力擴張到北非時，也一定會吹起這樣的風潮吧。
亞歷山大港的一間教會供奉著十二門徒之一的聖馬可遺駭（聖體），因此未來也難逃成為伊斯蘭教徒搗毀的下場；二位威尼斯商人見到機不可失，遂對教堂神父威脅利誘，以代教會送到更安全的義大利本土保護之藉口，才把使徒聖體騙入手中。因為亞歷山大港的海關設下重重關卡檢查，為免使徒聖體遭回教徒以崇拜偶像之名沒收銷毀，這對商人活寶把使徒聖體裝在整箱豬肉的最底層，在滿街回教徒的厭惡走避之中，如入無人之境地把聖馬可遺駭海運回威尼斯。
聖馬可遺骸的抵達，對威尼斯人而言是值得狂歡慶祝的好消息，不但布歐諾和魯斯提柯兩位富冒險精神與小聰明的商人，成為市民口中傳誦的英雄，就連總統吉士丁諾．帕契帕索（Giustiniano Participazio）都捐出一部份財產，宣佈將用來建立聖馬可教堂，這座教堂後來在832年完工，經過多次重建與補強，至今仍聳立在威尼斯的聖馬可廣場上。
威尼斯的核心區：聖馬可廣場上的大教堂
寫下四福音書的四位使徒，馬太、路加、馬可、約翰都有各自的代表聖物，四使徒分別是人、牛、獅、鷹。而威尼斯後來就依照這個典故，將國旗定為紅底金獅子旗，於是後來從商船旗到金幣上，都能看到威尼斯人的金獅子徽。
紅底金獅子旗
而威尼斯人得到了一面足以代表他們的旗幟，同時也是威尼斯的「註冊商標」，此時的心情應該正是意氣風發的吧。
亞德里亞海的新娘
義大利．亞德里亞海周邊地圖
為何在威尼斯人發跡之前，亞德里亞海的貿易始終發達不起來，其最主要的因素就是因為陸地上的山賊，與沿岸的海盜。這些海陸盜賊，多由當時活躍於巴爾幹半島的蠻族，也就是斯拉夫人所組成。當時的南斯拉夫沿海，也就是達爾馬提亞（Dalmatia）一帶因為處於各大勢力之間的緩衝區，國家與民族分怖極為混亂，導致經濟活動幾乎陷於停頓狀態。甚至是威尼斯人，在十世紀以前也都得定期支付貢金買通這些亞德里亞海盜，才能使商船與都市免遭海盜劫掠。
皮耶托．奧賽羅（Pietro Orseolo），也就是奧賽羅二世，於西元991年上台擔任威尼斯總統，他決定打破這種被動的弱勢局面。
奧賽羅二世總統，亞德里亞海與達爾馬提亞的征服者，海婚節的創辦人
西元992年，威尼斯與拜占廷皇帝巴西爾二世簽署條約，以有事時提供拜占廷海軍戰力、補給與軍費的封建義務，交換威尼斯船免除君士坦丁堡靠岸的碼頭稅特許，和征討達爾馬提亞地區的皇帝敕命。此時的巴西爾二世正在東歐地區四處征討開疆拓土，與保加利亞人陷入激戰，因此威尼斯若能提供東羅馬軍相應的後勤支援，對成就帝國霸業乃是一大幫助。
就在同時，奧賽羅二世對北方的神聖羅馬帝國拼命獻起殷勤，甚至在996年把長子改名為鄂圖涅，並奉皇帝鄂圖三世為教父，好拍北方鄰居的馬屁，使威尼斯能免除後顧之憂。
附帶一提，差不多從十世紀末開始，威尼斯共和國形成了將年輕官僚派往海外設置使館、擔任常駐外交官的政治慣例。共和國外交官在駐在國除了進行外交活動外，需撰寫國情報告，並蒐集關於該國重要人物的相關情資，以供共和國大議會進行政策評估。外交官在威尼斯政府體系中享有極高地位，幾乎所有威尼斯總統都曾有擔任常駐外交官的從政經驗。
在一切都準備打點好之後，威尼斯於西元998年召集亞德里亞海沿岸各拜占廷系統的殖民都市與蠻族都市代表，宣布將舉行拜占廷賜與威尼斯的聖命，隨後開始征討所有沒來參加會議的沿岸都市，並對所有的亞德里亞海盜進行一番大掃蕩。
掃討海盜的作戰極為成功，威尼斯海軍大獲全勝。掌握了絕對制海權的威尼斯人在距離拜占庭軍前線最近的海港卸下糧草，並提供武器裝備的後勤接濟，巴西爾二世對威尼斯人的表現大悅，賜予奧賽羅二世「達爾馬提亞公爵」的頭銜，從此之後威尼斯總統兼任達爾馬提亞公爵成為常態，威尼斯也接收到土地主權，日後達爾馬提亞成為傳統上的威尼斯殖民地。
西元一千年對西方基督教世界而言是一個重要的日子，人們為了世紀末的到來並非末日而有了狂歡理由；而當時年僅40歲的奧賽羅二世正值英年，在成就了威尼斯的海上霸業之後，他決定做一件事情來讓全體威尼斯國民瞭解到國家的未來在何方。
威尼斯海婚節
在西元1000年五月的第一個禮拜日，也是兩年前威尼斯總統奧賽羅二世帶領艦隊出航，征服亞德里亞海的同一天，總統帶領政府高官，登上豪華炫爛的黃金船，開向威尼斯的外海，當著所有民眾的面，對海面說道：
「大海啊！我要與你結婚，要你永遠都是屬於我的！」
然後、將戒指扔進海中，象徵威尼斯與海神波賽頓的聯姻結合。附帶一提，威尼斯在義大利語和德語中的冠詞，也是代表女生的陰性。也許，威尼斯真的是以海神之妻的身份，與大海結了婚才受到庇佑也不一定。
現代威尼斯海婚節活動中的復刻黃金船，中世紀打造的原版黃金船在拿破崙入侵時被法軍擄走，之後再也無法找回
如此豪情壯志，以致日後威尼斯人年年慶祝海婚節，並在這天飲酒作樂、狂歡慶祝。奧賽羅總統無疑點燃了威尼斯人對於大海的浪漫與熱情嚮往吧。在這之後約有長達五百年的時間，亞德里亞海有了一個別名：威尼斯灣（Golfo di Venezia）。或許更加有名的是威尼斯的另一個別稱：亞德里亞海的女王。
十世紀末，十一世紀開始。
威尼斯人擺脫了上一個千年，迎接了一個屬於他們的新千年到來。
稱霸地中海
西元1071年，多明尼各．塞沃（Domenico Selvo）當選第三十一代威尼斯總統。在奧賽羅二世總統的激勵下，威尼斯人在這一甲子歲月裡累積了龐大的海上勢力，但卻也樹立了不少敵人，並因為與伊斯蘭教勢力保持通商關係，而與教廷、神聖羅馬帝國等勢力的關係惡化。
塞沃總統上任後不久，就發生了神聖羅馬皇帝亨利四世被教宗格列高里七世開除教籍的卡諾莎之辱事件。
卡諾莎之辱事件中教皇以破門令威逼神聖羅馬帝國皇帝屈服，教科書通常以此事件作為中世紀教權壓倒皇權的象徵；但卻對於事後亨利四世勵精圖治、對教皇復仇成功的史實避而不談，造成後人許多誤解。
格列高里七世把亨利四世壓倒的態勢，使羅馬教廷一時勢如中天，威尼斯唯恐教皇國日後過於強大將會干涉內政，塞沃秘密以巨額貸款暗助亨利四世，並私下在教廷與神聖羅馬帝國之間奔走調解。因此亨利四世有了財源，得以收買人心整軍備武，並於1081年揭起反旗討伐教皇，於三年後推翻格列高里七世，而威尼斯人不但贏得了神聖羅馬帝國的友善態度，更為自己贏得了集中精神對海外用兵的最佳機會。
十世紀時斯拉夫海盜在亞德里亞海的活躍，相較起此一時代橫行歐洲的諾曼人而言根本不算什麼。這些勇猛頑強且善於航海的北方蠻族，佔據了南義大利與西西里，甚至還進犯拜占廷統治下的杜拉索（Durazzo，今阿爾巴尼亞），妄圖染指希臘地區。雖然拜占庭希望討伐諾曼蠻族，但是1071年在曼齊克特會戰的大敗，卻使得東羅馬皇帝對於獨力對抗兇猛的諾曼侵略者感到躊躇不安。
中世紀時的杜拉索，為亞德里亞海東岸的重要港口，西西里地區的諾曼海賊佔領此地作為侵略拜占庭的橋頭堡。關於杜拉索的地理位置，請參照＜亞德里亞海的新娘＞卷首附的地圖。
於是東羅馬帝國提出了派兵兩萬陸軍討伐諾曼蠻族、希望威尼斯也能夠出兵挾擊，從海路全力支援的外交提案。考慮到諾曼人一旦佔領杜拉索，即可能切斷亞德里亞海的對外航線，基於海洋戰略上的共同利益，塞沃接受了拜占庭的要求，娶了拜占庭皇帝康士坦丁十世的公主為妻，由此贏得了東羅馬方面的信任；塞沃總統設立常備艦隊，徵召威尼斯人組織一支正規海軍，親自率領60艘威尼斯艦艇出發前往杜拉索，展開海上封鎖戰。
相較於一個世紀前奧賽羅二世征討海盜所召集的武裝商船艦隊，塞沃總統時代的威尼斯海軍是更加精良強大的正規常備軍。
威尼斯共和國的軍制，大致上可以分為陸軍與海軍兩個不同的系統。一如當時封建諸侯國的軍隊，威尼斯的陸戰部隊亦是以雇傭兵為主力，部隊組成與其他歐洲國家相差無幾，這部份就略過不談。但是，威尼斯相當堅持以本國官員出任傭兵隊長，並嚴格掌握記錄傭兵隊的員額，這一點可說是與其它義大利邦國最大的差別。
現代重演團體扮演的威尼斯海軍弩弓兵，他們配備重型十字弓與精良盔甲，是登陸作戰與海戰中的主力部隊。
不過，威尼斯共和國的海軍，就可謂精銳中的精銳了。威尼斯依據教會分派主教的教區，把全國各地與海外殖民都市整理為數十個徵兵區，20~60歲的成年男子均被登記在徵兵名冊上，依照登記順位將名冊再細分為十二人一組，每次國家動員徵兵均抽十二分之一的男子加入艦隊，被徵召者將由國家提供薪水與食宿補貼，但需自備武器。倘若被徵召者有事或因故無法接受徵召，則需付清代役金給政府，或是與同組的其他男子商談傭金頂替其名額。
這些緊急徵召而來的威尼斯壯丁，將會被編為槳帆戰艦（加列艦）的划槳手，除此之外也擔負登艦、登陸的肉搏作戰，偶而也會擔任沿岸殖民地的警備工作。除了威尼斯人以外，威尼斯也從其殖民地或是同盟都市，例如達爾馬提亞、希臘、克里特和塞浦路斯等地募集通曉水性的志願者上船擔任常備海軍。此外，威尼斯人也會把欠下債務無力償還的人抓到船上，逼他們划槳還錢，但待遇遠比奴隸好得多，因為精明的威尼斯人是不可能讓欠債者輕易一死了之的。
一艘三層排槳戰艦的上方透視圖。通常而言每艘排槳戰艦都需要60~100人以上的划槳手提供動力，故人力資源可說是決定一國海軍規模的重要制約條件。
雖然這種募兵制組建的海軍人事成本極高，但是海戰時具有顯而易見的絕大優勢。比起其他使用奴隸或戰俘划槳的槳帆艦，威尼斯海軍不但是由經驗豐富的航海者所組成，而且因為划槳手配備武器且支有薪水，所以可以在戰鬥時充當士兵來使用，這使得每艘威尼斯軍艦可以投入戰鬥的人數是其他國家的二至三倍，在肉搏戰時非常佔優勢（發給奴隸武器對其他國家而言可能造成叛亂）。
如上所述，因為維持常備海軍的成本昂貴，所以共和國政府後來將海軍預算攤派在國營商船團中，以求降低成本。
總之，由塞沃總統一手立法打造出來的威尼斯海軍，壓倒性地消滅了諾曼人的船團，維京民族就算擅於航海也終究不敵高度組織化的威尼斯海軍，杜拉索的補給線於是被威尼斯人給切斷了。
諾曼人的領袖，西西里的羅伯特．基斯卡（Robert Guiscard）損失了他全部的艦隊，無法逃回老巢西西里，幾乎被逼上絕路。塞沃總統在此時犯了一個輕敵大意的小失誤，他認為戰鬥已經大致落幕，於是派遣作戰中受損的半數艦船帶著傷員與勝利消息返回威尼斯，其餘艦艇靠泊在阿爾巴尼亞海岸等待戰爭結束。
「狡猾羅伯特」羅伯特．基斯卡，諾曼西西里王國的締造者。西元一千年以前的諾曼人囂張程度遠非今日我們能夠想像，維京海盜如入無人之地，佔領不列顛、橫越歐俄平原、打通縱貫法蘭西、把維京長船運入地中海四處橫行。
羅伯特．基斯卡不會放過這樣的機會，諾曼人也許忘了怎麼像他們的祖先那樣當海盜，但在陸戰方面可就遠遠凌駕於膽小怕事的拉丁民族；他發動了一場夜襲，在港口中俘虜了九艘威尼斯人的大型槳帆戰艦，帶領部下成功逃出了希臘戰場，日後羅伯特．基斯卡的後代建立了西西里王國。即使塞沃總統犯下了這樣的錯誤而使這場勝戰無法劃下完美句點，但威尼斯人依然為他擊敗諾曼人的深謀遠慮與英明決斷而歡呼。
拜占廷方面則是為擊諾諾曼人入侵頗感振奮，為了感謝威尼斯人的大力支援，允諾將開放金角灣給威尼斯商船靠泊貿易，並劃地讓威尼斯於君士坦丁堡設立租界。這項獎賞對威尼斯共和國而言，價值是不可估計的龐大，威尼斯商人在接下來數個世紀內獨佔了東方貿易的特權，享受著其他國家無法擁有的驚人利潤。
巨額的收入累積了威尼斯的財富，也在餵養威尼斯的造船工業茁壯成長，同時威尼斯海軍，在塞沃總統確立其體制後，成為了地中海世界最具傳統及戰鬥力的一支洋上勁旅。威尼斯共和國悄悄地積蓄它的實力，而它的海上力量將在接下來歐洲史上最大規模的戰爭中毫無保留地展現出來。
十字軍戰爭
西元1096年初，教皇烏爾班二世發怖詔告，號召全基督教世界的君主與騎士挺身而出，奪回耶路撒冷───此即為第一次十字軍東征。
第三十三代威尼斯總統維塔．米迦勒（Vital Michele）起初並未響應教皇的號召，正如同其他的威尼斯人，他們看不到這場東征的前途何在，特別是隱士彼得率領的先驅十字軍形同暴民，最後更在匈牙利騎兵與伊斯蘭戰士的馬蹄下全軍覆滅，看起來站在會輸的一邊實在是沒什麼道理可言。
然而，同年夏季出發的真正十字軍部隊卻是完全不同，布利昂伯爵高佛瑞（Godefroy de Bouillon）與其弟弟包德溫（Baldwin）皆為名震歐洲的一流騎士，這對信仰虔誠且期望成就一番功業的兄弟，以其卓絕手腕號召組織了包括五千騎士與三萬五千步兵的大軍，並登上了熱內亞與比薩的120艘運輸船，開往安納托利亞準備先協助拜占庭擊退薩拉遜人，再奪回聖地耶路撒冷。
第一次十字軍統帥、耶路撒冷的征服者．布利昂伯爵高佛瑞
米迦勒總統此時才驚覺，四萬人的糧草與戰爭的物資消耗，將會是多大的一筆商機───此時威尼斯已經落於後進同行的義大利海上城邦：比薩與熱內亞了，必須加快腳步才能挽回劣勢。儘管喪失先機，但是威尼斯擁有凌駕於熱內亞和比薩的強大經濟實力和政府組織，因此威尼斯人很快組織起一支包括兩百艘帆槳船、一萬名水手與士兵的艦隊，急忙掛上十字軍的旗幟開往東地中海，匆促功利猶如鯊魚在尋覓下一個犧牲者的血腥味。
1099年，威尼斯艦隊在東地中海的羅德斯島附近擊潰了伊斯蘭軍的艦隊，取得了巴勒斯坦周邊的絕對制海權。威尼斯人悠閒地四處遊蕩，偶而興致來了就去雅法（台拉維夫）或是耶路撒冷轉個兩圈搶點東西，也沒忘襲擊那些不巧路過的熱內亞船與比薩船，搶走要運給十字軍的補給品再轉賣出去，對此熱內亞與比薩是憤恨的咬牙切齒，雖向教皇提告上訴，但是欠下威尼斯一屁股債的烏爾班二世也是有苦難言只好當作沒看見。
威尼斯就在這種遭受全歐洲十字軍國家敵視與抱怨的情勢中，突然因為1100年的一件事而有了角色上的大逆轉：高佛瑞與包德溫的十字軍付出極其慘重的傷亡之後，勉強攻陷了耶路撒冷，但接下來比薩和熱內亞艦隊由於不敵亞歷山大港航來的伊斯蘭艦隊（和威尼斯人的背刺），拋棄了高佛瑞與包德溫的兵馬，收拾殘餘艦艇逃竄回義大利。
為使陷入飢寒交迫絕境的第一次十字軍免於不名譽的餓死或投降，高佛瑞不得不與騎士們不屑的威尼斯商人談判條件，希望能夠得到威尼斯艦隊的補給接濟。最後威尼斯人獅子大開口，贏得了他們想要的東西：巴勒斯坦所有沿海城市的泊港權、通商權。
第一次十字軍東征的周邊地圖。可以發現高佛瑞的部隊在遠征後半進入巴勒斯坦時，陸上補給線越益遠離君士坦丁堡，但距離沿岸的亞克、海法、的黎波里、阿斯凱隆等港口都市卻是伸手可及。因此十字軍向威尼斯請求補給支援也就成為必然的需求了。
威尼斯海軍輕鬆地把伊斯蘭艦隊壓回亞歷山大港，運來源源不絕的糧食補給，讓高佛瑞與包德溫撐了下去，這不禁讓人懷疑起之前伊斯蘭海軍的囂張，實際上是完全構築在威尼斯人放水的大前提下才得以成立。
稍後，第一次十字軍在損失慘重的狀態下收復了聖地耶路撒冷，並建立了耶路撒冷王國與安條克公國，高佛瑞與包德溫這些鄉下騎士也都當上了地位崇高的國王。
至於威尼斯人，則在全歐洲為了基督的勝利而高呼上帝保佑時，得到了可以變出源源不絕錢財的煉金魔杖───東方貿易。
決裂
為了維持耶路撒冷王國與安條克公國的存續，威尼斯人勢必得保持甚至擴大這支目前已達兩百艘以上的船團，然而船隻頻繁使用，索具船身耗損過快，加之以建造品質工藝不精，海難事故遂跟著變多起來。
共和國政府察覺到這種狀況，於是在1102年頒布造船法，並成立國營造船廠(Venetian Arsenal)，稍後國營造船廠擴張到擁有三座分廠、12000名造船匠的巨大規模，於是於1320年改建為現今的狀態。威尼斯共和國自從建造國營造船廠以來，就對船艦的規格、尺寸、價格等諸元進行統一登記管理，管理極為嚴格，因此所有威尼斯籍的商船幾乎都處於國家的掌握下。
威尼斯國營造船廠，國內多直譯為軍火庫實為無視威尼斯歷史的無心之過，由於其船塢空間廣大，今日成為各種展覽與活動的會館場地。
威尼斯政府平時會將國營造船廠的船隻以優惠價格出售商船給民間商人，也接受特別下注的訂造合約；一但爆發戰爭，就會發怖動員令，指定威尼斯籍船艦向特定的港口集結報到，以裝載十二分之一徵兵所動員來的陸戰隊員，為避免商船船主吝嗇自負糧費而少載兵員，法律還規定裝載人數少於六十人的船將不被視為「軍艦」看待。沒有在時限內以武裝完畢的「軍艦」狀態到達共和國指定集結點的商船，若無特定理由則需接受重額罰金。
第三十五代總統多明尼各．米迦勒（Domenico Michele）受惠於這種先進的造船體制，於是得以在合理的價格內建造並擁有一支全為戰鬥用槳帆船組成的精強艦隊，於西元1122年，帶領著100艘軍艦和一萬五千名海軍部隊，前往耶路撒冷協助耶路撒冷國王包德溫二世（Baldwin II of Jerusalem）防禦伊斯蘭軍的反攻。
然而包德溫二世在北方戰線迎擊土耳其人時，卻不幸兵敗遭到俘虜，眼見耶路撒冷王國陷入危急存亡之秋，這些十字軍王國的騎士不得不求助於威尼斯人。
威尼斯人的條件是耶路撒冷王國從從此之後需對威尼斯開放免關稅優惠、設立租界地的許可，而耶路撒冷王國只得簽字同意。在那之後，包德溫二世成功被贖放歸國，而威尼斯海軍在接下來整個1123年沿著的黎波里、貝魯特、泰爾、海法、雅法、阿斯凱隆洗劫了巴勒斯坦一圈，毀滅了那些侵入耶路撒冷王國的伊斯蘭軍補給據點，並把從亞歷山大港出航馳援阿斯凱隆的埃及艦隊全部擊滅，威尼斯人幾無傷亡，但是阿拉伯國家的艦隊卻損失將近萬人。
1125年，包德溫二世帶領騎士們擊潰了塞爾柱土爾其的最後一批兵馬，解除了耶路撒冷王國一度濱臨滅亡的危機。多明尼各．米迦勒總統帶領著軍容壯盛的威尼斯艦隊凱旋歸國，不過威尼斯人即使在船上滿載了戰利品與香料，卻還是不忘在回程途中順便繞點路到愛琴海去，打下薩摩斯島（Samos Island）與蕾絲邊島（Lesbos）。
多明尼各．米迦勒總統因此被拜占廷的居民冠上了「希臘恐怖者（terror Graecorum）」這一不太名譽的稱號。
義大利四大海國：威尼斯、熱內亞、比薩、阿瑪菲。這四個海事強盛的商業國家，被後人稱為「義大利四大海國」，雄霸中世至近世的地中海海權。
基於這種光榮傳統，義大利的海軍旗．商船旗也是以這四大海國的國徽為標誌，由左上開始依順時針一圈，分別為：威尼斯、熱內亞、比薩、阿瑪菲。
此時的熱內亞與比薩稍微恢復了第一次十字軍戰爭中損失頗重的元氣，不過卻沒想過要聯手對付威尼斯，而是為了爭奪科西嘉島而在西地中海打得你死我活，不可開交。
本來比薩就是個很討人厭的國家，比薩靠海，是當時的製鹽大國，所以比薩人把鹽以超乎常識的高價賣給那些需要的國家，對此那些地處內陸又缺乏岩鹽的買家自然是對比薩人的無恥行徑咬牙切齒。在義大利，直到今天都還流傳著這麼一句順口溜：「寧可家裡死人，總也好過比薩人敲門！」
熱那亞人也沒好到哪裡去，他們是臨機應變的投機主義者，見風轉舵與打順風牌是熱那亞人的絕技，這些長於貿易與航海的人民幾乎在每一種成功商人的素質上都不輸甚至是贏過威尼斯，但是熱那亞共和國政府頗為無能腐敗，遲鈍蹣跚以致於讓總是衝在第一線的熱那亞民間商人，被威尼斯共和國傾舉國之力大肆屠殺，因此與威尼斯被拉開了決定性的差距。
雖然信守承諾這一點贏過熱那亞人，但是威尼斯更叫人髮指的行為是放高利貸，而且還不是普通的高利貸，是黑到爆炸的超級高利貸。在中世紀，建造並維持一艘船，就與今日的太空計畫一樣，是耗資甚巨的一筆大錢。倘若無法集中資本，則光靠小額金錢或是以物易物這種原始經濟，則根本不可能建造出船，乃至於成立商船隊並建立航線等癡人說夢了。
威尼斯人為此發明了融資與合資，並成立了歐洲最初的近代銀行體系。拜十字軍戰爭的景氣之賜，威尼斯著名地標利亞托橋旁的聖雅各教堂前，從12世紀初起開始聚集起各路貨幣商、錢莊、批發行，最後逐漸形成了一處大交易所。交易所將前一天各種商品和貨幣的收盤價登記起來，抄寫在公怖欄上，在16世紀印刷術普及之後則形成一份商業日報，教堂門前也就成了威尼斯的銀行街。
利亞托橋，威尼斯傳統的貨幣兌換與銀行錢莊街。「狼與香辛料」當中貨幣商聚集於橋上的描寫，可能也是來自於利亞托橋銀行街的典故。
曾有史家評論：「能在教堂門前開起錢莊，這種事也就只有威尼斯人幹得出來。」由此可見歐洲人對於威尼斯的觀感。
威尼斯銀行發行年利率20%的短期融資，也就是高利貸，但是優點是想借多少就能借多少，就算是相當於當時法蘭西王國年預算的五萬枚杜卡特金幣，都可以立刻換成現金從銀行當場提出。不少歐洲王公貴族透過威尼斯銀行來籌措戰費，因此利用短期融資造船從事海上貿易也倒經常可見。
至於那些承受不起銀行家吸血剝削的小額貿易商，就採取合資公司制度募集資本，以多名小商人協議共用一艘商船的模式創業。據說合資公司的概念是威尼斯從阿拉伯世界引進的，原本是阿拉伯商人家族內親戚宗族會的組織，之後被威尼斯人發揚光大，擴大到不需要血緣，單靠金錢就能成立的合作關係。
合資公司也可分為長期和短期的，長期合資就是一群商人湊足金額，對威尼斯國營造船廠下單建造新船，然後以這艘船成立新公司開始進行海上貿易。另一種短期合資，則是商人合同向國營商船團租借船隻，推派幾位代表隨船進行貿易，船隻返航後攤派紅利，歸還商船給國家，而合資公司也就此解散。
威尼斯酒商，地中海生產的高級葡萄酒在北歐是很受歡迎的貨品。在海關抽驗貨物之後，合資商人們會推派代表隨船監督，待船到達出貨地之後將貨物賣為金錢，但倘若當地有威尼斯的商館或錢莊，即可兌換成匯票而無需浪費空間載運貨幣，剩下來的空間可以換成當地的特產品（比如北歐羊毛和紡織品），運回威尼斯又是得到一筆利益。這種沒有實際金錢往來的匯兌貿易，在10~11世紀的威尼斯就已經相當發達。
在保險制度還未發達之前，合資公司能令商人分散商業風險，又能令小額資本進出市場貿易，因此廣受歡迎。甚至是威尼斯共和國政府為了避免一人獨佔全部商品（例如香辛料）以致自相殘殺的局面，立法規定某些特定的熱門貴重商品，需以同業商會的名義聯合採買，違令走私者會查緝充公。
威尼斯在這方面有制定明確的海事法，包括參加護航船團的船艦速度、噸位、載貨量限制；船舶建造時的材料與工程投標規格、船籍的登記；船隻沉沒時的賠償金額與遺族撫卹（日後發展為威尼斯另一個主力產業：保險公司）；船長不可隨意處死船員，但船員倘若違反規定則可依海事法予以囚禁，待上岸後由威尼斯法廷加以審判等等。因此，固然威尼斯人來往海上經手巨額金錢，但引發的貿易糾紛卻出奇的少。
看完了威尼斯的金融體系之後，我們把目光暫時轉回威尼斯的競爭者───熱內亞身上。
1147年的第二次十字軍從陸路出發進擊，但是結果是有三分之二的軍隊在半路掉隊脫離，補給困難使得德意志騎士在安納托利亞被土爾耳其人碾碎，而聖殿騎士與醫院騎士團對大馬士革的攻擊亦無功而返；教皇的權威也因第二次十字軍的慘敗而跌至谷底。
第二次十字軍兵敗大馬士革
熱內亞人在1160年左右突然開竅，在此之前總是蠻幹猛撞威尼斯人精心設下的天羅地網而頭破血流，但是他們忽然發現，威尼斯人藉以耀武揚威的東方貿易靠山拜占庭───其實已經不是那麼擁護威尼斯了。
於是熱內亞開始策動一些外交工作和暗中陰謀，煽動東羅馬帝國取消威尼斯的貿易特權。拜占庭方面也正苦於曼齊克特戰爭以來，重建軍隊與收復失土所需的財政黑洞，於是把腦筋動到了威尼斯人身上。
拜占庭皇帝曼努耶爾一世，首開「拜占庭國庫沒錢時就抓外國人換錢」之先例的東羅馬君主。某種意義上歷代拜占庭皇帝屢次搞這種事的動機，就跟中國無數皇帝燒佛寺搶錢的構想是差不多層次的等級。
皇帝曼努耶爾一世（Manuel）於1171年三月十二日宣佈逮捕所有威尼斯租界內的威尼斯人，並扣留所有威尼斯船，依據的是「威尼斯乃拜占廷臣民，皇帝徵收子民財物乃理所當然之事」。想也知道威尼斯共和國不會接受這種解釋，於是維塔．米迦勒二世總統（Vitale II Michele）派遣了120艘船組成的海軍和兩萬軍隊前往君士坦丁堡圍城，要求釋放威尼斯人質並給予一個合理的解釋。
這場威尼斯毫無準備而拜占廷突發奇想的莫名其妙戰爭，持續了大約一年，結果是兩邊都不討好。陷於飢荒的君士坦丁堡爆發了大瘟疫，曼努耶爾一世最後讓步釋放威尼斯人，但卻堅持不交還威尼斯的財物與租界地，於是總統米迦勒二世憤而宣布與拜占庭徹底斷絕邦交，此後三十年內君士坦丁堡均不見威尼斯人蹤跡。
不用說，最後的獲利者就是趕走了生意競爭者的熱內亞人。熱內亞接收了原本屬於威尼斯的一切貿易特權，嘲諷地睥睨著喪失一切的威尼斯。
1169年，薩拉丁成為埃及地方的伊斯蘭國家領導人，開創了阿育布王朝。
1187年，在武功強盛的耶路撒冷國王，「痲瘋王」包德溫四世去世後，薩拉丁整合原為一盤散沙的伊斯蘭諸國聯軍，攻打耶路撒冷並且取得了全面勝利。
威尼斯人至此喪失了在巴勒斯坦地方的貿易特權。
聖地陷落消息震動歐洲，教皇格列高里八世登高一呼再召十字軍，集結神聖羅馬皇帝「紅鬍子」菲特烈一世、英王「獅心」理查、法王「尊嚴王」菲利普二世等豪華陣容，集結三萬大軍開拔前往聖地耶路撒冷。威尼斯人這一次同樣沒有加入十字軍，打從一開始他們就不相信多頭馬車的聯軍能夠取得勝利，因此只是悄悄地活動著，暗中與回教徒簽署了一些貿易秘約。
陣容豪華大牌雲集但卻票房慘遭滑鐵盧的第三次十字軍東征
第三次十字軍一如威尼斯人所料，沒能達成任何具體的成效就因內鬨而自動崩潰了。
威尼斯共和國先是被熱內亞的妙計所害，之後更被精明的阿拉伯商人奪取了巴勒斯坦，只得在12世紀最艱困的後半期咬牙苦撐，終於等待到了迎來曙光的轉機。
1193年，高齡86歲的恩里克．丹多羅（Enrico Dandolo）當選第41代威尼斯共和國總統。對於這個眼盲、駝背、重聽又衰老、大概活不了幾年的矮小老頭子，歐洲人並沒有料到他將成為書寫13世紀整部歐洲史的執筆者。
威尼斯的反擊
威尼斯史上最老的總統恩里克．丹多羅
出身威尼斯政治世家的丹多羅，年輕時曾擔任國營商船團的護衛艦司令，中年之後歷任各國外交官，最後爬到了威尼斯外交界視為最重要的官職：駐拜占庭大使的職位上。
運氣不太好的是，丹多羅在大使任內被捲入了1171年的那場收回租界紛爭中，即使他使盡全力與蠻橫無理的皇帝進行交涉，但仍無法保全威尼斯租界，有謠傳說丹多羅的眼盲是在此時被拜占庭刺客殺傷所致，但丹多羅本人始終沒有出面澄清這些說法。
總之，丹多羅最後保全了五千位威尼斯僑民的生命安全，帶著他們撤回威尼斯，雖然航海的過程中是籠罩在一片憂雲慘霧的氣氛中，可是撤僑船隊靠港時，迎接他們的是威尼斯民眾英雄式的歡呼。
───在一連串的外交與軍事挫敗中，威尼斯需要塑造英雄激勵士氣。
於是，丹多羅大使就因為在這大慘敗中挽救了一點小小的成功，而被舉國推崇為英雄人物。
豐富且完整的人生經驗增長了丹多羅的能力，而年齡的增長並未使其衰老反倒是儲存著智慧，在當選總統之後，積蓄了八十六年歲月智慧的丹多羅總統，以不符其年齡的野心和堅強意志發起了一連串的改革行動。
1195年，丹多羅宣佈增刷國債，以此募集資本，屯積貴金屬庫存，推出兩款新的貨幣：「格洛索（Grosso，意為大錢）銀幣」與「皮可洛（Piccolo，意為小錢）銅幣」，重量、純度均經過嚴格控制，維持98.5%的純銀與純銅成份，從今以後威尼斯政府支薪與付帳一律改用這兩種國產貨幣。由於格洛索與皮可洛是價值極高、且有威尼斯政府信用擔保的貨幣，因此很快就襲捲地中海週邊，成為海上貿易的強勢通貨。
威尼斯新鑄的格洛索銀幣，無論純度或是精度都堪稱當時第一流貨幣，與佛羅倫斯的佛洛林金幣（Gold Florin）並為歐洲貨幣市場金銀雙雄。
在此需要解釋一下威尼斯共和國的錢「價值何來」。威尼斯政府的財政收入，出人意料之外的並不是仰賴關稅或所得稅，這些尋常國家賴以為生的主要財源。威尼斯共和國的主要收入，是政府公債與交易稅、消費稅───或許也可以解釋成「國家股份」吧。
共和國政府每隔一段時間就會進行一次人口與所得申報，整理出市民的財產分怖，然後依據收入多寡區分階級，分配國債配額強迫購買。國債的年利率約為百分之五，事實上比大多數歐洲其他地區的銀行要高，因為不失為一種穩定的理財手段，所以威尼斯國勢強盛時也有不少外國人購買威尼斯國債。
至於威尼斯歷史上罕有背叛或出賣祖國的軍人或商人出現，其理由也恐怕是很簡單的：一位收入穩定的威尼斯人根據其身份高低，約有六分之一至四分之一的財產是以國家債券狀態持有，甚至有法律規定擔任某種階級以上的官職就要認購多少國債。倘若叛國的話，這筆錢想必也就跟著蒸發了。
值得一提的是，威尼斯政府後來頒布法令准許國債債卷的轉讓與交易，這使得威尼斯債卷成為一種可兌換為錢的擬似貨幣，從12世紀末起成為一種市場上實際可用的紙幣。
威尼斯的財政經過丹多羅一番大力整頓，擺脫了喪失東方貿易的不景氣危機，重新振作起來，而且建立了極為強勢的金融體系，在接下來的七年裡累積了雄厚資本。
1198年，第四次十字軍在教皇英諾森三世的號召下成立，這一次集結了熱衷於騎士比武的熱血法蘭克騎士五千人，以及兩萬步兵、一萬名騎士隨從和閒雜人等，一共是四萬大軍。
1201年，一群來自西歐國家的使節團造訪威尼斯總統府，向威尼斯共和國下達了一筆驚人的訂單。
鑑於第二次與第三次十字軍的悲慘下場，這一次十字軍騎士們非常清楚非得靠海運與海上補給不可行，而比薩和熱那亞此時正熱衷於賺取東方貿易，此外也缺乏在短時間之內整合大規模船團的組織力，於是騎士們轉而向威尼斯人求助。
精明的威尼斯人經過一番計算後，毫不客氣地提出了跟十字軍兵力同樣驚人的報價。
槳帆戰艦五十艘、槳帆貨船七十艘、帆船兩百四十艘、平底登陸船一百二十艘、三萬名水手與陸戰隊，還有三萬加四萬一共七萬人、五千匹馬的糧草，一年份的費用是85000枚銀馬克。
教皇與騎士團的使者對於這種天文數字目瞪口呆，當時就算把整個西歐全部像擰抹布扭乾，也湊不出八萬五千馬克的現金可以支付，事實上當時遠征軍的「全部預算」一共只有五萬馬克。
雖然嘗試殺價，但威尼斯反過來解釋他們已經把價碼壓得很低了，大概只有熱內亞船的運費行情三分之二左右，如果不是一次運四萬人的需求他們根本不會考慮要接下這種交易。最後談判的結果是，對於威尼斯的酬勞拆成四批分期付款，前兩次分別是一萬五千馬克，後兩次是兩萬七千五百馬克，至於其他臨時開支消費，可由威尼斯銀行臨時貸款。
究竟為什麼丹多羅總統願意接下這筆訂單，還動員了幾乎與西歐十字軍人數相等的龐大兵力、艦隊，參與看似勞民傷財、無利可圖的聖地遠征呢？
原因其實很簡單，因為丹多羅總統早已打定主義要徹底地誆騙這群四肢發達的騎士，來對拜占庭帝國和熱內亞人復仇───不、是從他們手中奪回威尼斯的利益。
騎士上賊船
最後十字軍與威尼斯之間的合約，談妥成交簽字。
為了著手準備合約中的五百艘船，和操縱、護航所需的三萬水手，以及籌措七萬人一年份的糧草補給，威尼斯共和國發怖史無前例的二分之一動員令，全威尼斯六萬公民男子中，有三萬人被徵召參戰；除此之外還從達爾馬提亞募集了一萬多名的搬運工和陸戰隊員，用以增兵穩固威尼斯至東地中海沿岸所有港口的海防堡壘。
除了對所有威尼斯籍商船發布海洋動員令之外，國營造船廠日夜加工趕上進度，船匠為了二倍的加班工資辛勤地全天無休，拼命要在翌年約定的日期前補足五百艘船舶，這一段時間裡威尼斯人把整個威尼托地方的森林都砍伐殆盡，並跟亞平寧與神聖羅馬帝國進口了非常龐大數量的木材。
共和國上至貴族下至平民百姓，全體民眾上下一心賣力工作，一切都是為了八萬五千銀馬克的巨額報酬，這是筆光想像就覺得會讓人幸福地飄起來的大錢。
───不過，原先被一致擁戴擔任第四次十字軍主帥的香檳伯爵提博三世（Theobald III, Count of Champagne)，竟在出征前卒逝，雖然教皇希望有權有勢的法國勃根地公爵能夠接替這份主帥職務，但是勃根地公爵不僅不願意擔任主帥，態度還一百八十度大轉變，連十字軍都不願意參加了。
因為各大貴族陸續先後表態退出，第四次十字軍的士氣急速崩解萎縮，差點成為第一個還沒出征就自行解體的十字軍，最後勉強在孟菲拉特侯爵布尼法修（Bonifacio I del Monferrato）的組織下，拼湊起一萬多人的軍力，於1202年6月24日抵達了威尼斯。
第四次十字軍的參加者中，包括了日後寫下許多騎士故事和戰史的史詩作家，堪稱中世紀騎士史詩文學第一把交椅的高佛瑞．維拉哈都因（Geoffrey of Villehardouin），他在書中記載：「沒有一個基督徒曾看過這麼雄偉的船隊吧！整個港口都擠滿了帆船、槳帆船、平底船…啊！想到那些沒有來參加的騎士們，多麼可惜呀！有了如此壯盛軍容，基督的軍隊本可一舉摧毀異教徒的啊！」
維拉哈都因，第四次十字軍的曲折經歷記述者，為後世留下許多寶貴資料的歷史家與當時的暢銷作家。不過閱讀此人的著作需要注意一點，維拉哈都因也在後來的超級大分贓當中海撈了一票（原本只是小貴族的他，回故鄉後出錢蓋了兩座城堡與一座圖書館！），所以其歷史記述的政治立場是擁護拉丁帝國、反拜占庭的。
孟菲拉特侯爵試著向威尼斯人解釋，十字軍為什麼只來了一萬兵力，以及他們手裡的軍費因為被退出的諸侯帶回去了；所以希望威尼斯人能夠給他們打折再寬限個幾天，把八萬五千馬克分四期支付，降到五萬馬克分十期支付。
丹多羅總統對此詭辯的答覆，非常簡單明白：「沒有錢，不開船。」
十字軍騎士們陷入絕境，就算他們自殺或賣身為奴都湊不到威尼斯人要求他們支付的船費，但如果就因為船費不夠而在威尼斯解散十字軍打道回府，那麼第四次十字軍豈不就成了有史以來最窩囊、最丟臉的烏龍十字軍了嗎？
他們雖然很想怪罪威尼斯人死要錢，但是當初答應付這筆錢的是十字軍，湊不出兵力無法履行合約的也是十字軍，合約上白紙黑字、寫得清楚明白：八萬五千馬克、四萬大軍。
更何況眾所周知，威尼斯人有一句常掛在嘴邊的順口溜：「先做威尼斯人，再做基督徒。」因為是十字軍聖戰所以想要打折？那比駱駝穿過針眼還要更不可能！
對此，丹多羅總統提出了新的解套方案：威尼斯人多的是錢，不過就是人口太少很缺兵，不是那麼在乎十字軍賖點小帳；所以十字軍將士們倘若手裡沒錢，不妨用身體來償還。也就是說，威尼斯人要求十字軍攻打達爾馬提亞的薩拉市───那是匈牙利國王艾米利克（Emeric I）的領土。對方也是基督徒。
威尼斯希望奪取薩拉的理由也很簡單，這座都市仗著匈牙利王撐腰，截斷了威尼斯所屬的南北達爾馬提亞，而且還不時襲擾威尼斯商船，若能借刀殺人除此心頭大患，實在為一快事。
雖然十字軍將士們議論紛紛，而且對於朝同是基督徒同胞的匈牙利人動手頗感顧慮，但這是唯一一個可以償還騎士們背負天文數字債務的現成方法。
於是一萬名十字軍將兵便搭上了威尼斯人的賊船，這支包括一萬十字軍與一萬威尼斯水手、擁有兩百艘槳帆船與一百餘艘登陸用舟艇、以及一百五十門各式攻城武器的艦隊，在威尼斯總統丹多羅與十字軍統帥孟菲拉特侯爵帶領下，於1202年10月8日出港開往薩拉城，他們在該年11月初抵達了薩拉海岸。
薩拉攻防戰
由於典型的海港城市都是將城牆蓋在陸面，海岸面的防禦通常比較弱，所以丹多羅總統規劃的作戰方案是從水路進攻，讓法蘭克騎士們登陸港口進行市街戰，如此便能以最短時間和最小傷亡獲勝。因為並不熟悉水戰，關於攻城戰術也幾乎是一無所知，所以十字軍將士也只能點頭稱是，任由威尼斯人擺布指揮。
11月10日起，威尼斯海軍派出披有鐵甲的帆槳衝角艦，突破了薩拉市在海港前怖下的鐵鍊，在一百五十門弩砲與投石機的艦隊火力支援下，冒著箭塔裡射出的弩箭拔除障礙樁，然後井然有序地花了五天時間，清理出足夠讓登陸艦通過的安全水道區。
相比起毫無準備的十字軍而言，威尼斯人專門為登陸戰設計打造的平底登陸艦，在那個年代可說是設計精巧的最先端兩棲載具，尺寸約三十公尺長，配備有鐵製的護甲，以大型帆槳戰船拖帶至戰場後，再以一百名槳手划動，每艘可搭載六百名步兵或一百名騎兵靠岸，放下跳板以供官兵直接上岸戰鬥。
在威尼斯海軍處理好所有問題之後，最後的階段就是法蘭克騎士從威尼斯登陸艦裡一躍而出，跳上岸開始屠殺驚慌的薩拉防衛軍。威尼斯人接下來就是在海面上，悠閒地看著他們的法蘭克盟友流血流汗劈砍薩拉人，直到11月23日薩拉全滅後，威尼斯人才上岸接管這一切。
某種意義上，威尼斯人帶著十字軍部隊先去攻佔薩拉而不是君士坦丁堡，後世有人推測是因為丹多羅總統希望以薩拉城作一次從海上攻打君士坦丁堡的預演，以及測試威尼斯海軍長年以來發展的各式特種船舶和攻城兵器之實用性吧。
雖然攻陷薩拉城使得十字軍將士們免於不名譽的解散，但是卻得面對襲擊基督教徒的另一個不名譽。尤其是教皇英諾森三世氣炸了，接到匈牙利國王涕淚縱橫的指控後，他震怒地宣佈要把威尼斯和第四次十字軍全部逐出教門。
威尼斯人倒是無所謂，不過一覺起來發現自己全成了異端罪人的騎士們，可就陷入了恐慌不安之中，於是只得趕快派使者搭船前往羅馬，向教皇解釋他們襲擊薩拉乃是情非得已，教皇這才有些不甘地撤消了對於十字軍將士的破門令。
這麼吵吵鬧鬧一折騰，當使者帶著教皇撤消破門令的佳音抵達薩拉時，已經是1202年的12月中旬。雖然十字軍將士們希望趕快前往聖地耶路撒冷，不然至少去埃及跟阿拉伯人一決死戰也好，但是丹多羅總統對他們搖搖頭，只說冬季海象不穩，時機未到，在此休養幾星期未嘗不是好事。
───其實所謂海象不穩全部都是藉口，真正的原因是，當時威尼斯總統丹多羅、十字軍統帥孟菲拉特侯爵、神聖羅馬皇帝士瓦本的菲利普（Philipp von Schwaben），正在與在宮庭鬥爭中落敗、希望尋求外援幫助的拜占庭流亡王子阿列克謝（Alexios）商討一個新的戰略怖局：攻打君士坦丁堡。
阿列克謝太子，日後的阿列克謝四世，一場失敗的王子復國記主角，拜占庭歷史的悲劇人物。
阿列克謝答應，一但事成，他奪回東羅馬帝位之後願意贊助十字軍一萬名士兵，和價值相當於二十萬馬克的軍費。
這筆錢足以讓信仰最堅定的基督徒也泯滅良心。孟菲拉特侯爵委婉地向英諾森三世教皇解釋成「此乃東西基督教會合併的最佳時機」，而誆騙到了教皇的點頭承諾；而威尼斯總統丹多羅很爽快地表示他們一旦拿到了自己的八萬五千馬克，絕不多賺，剩下來的全部給十字軍拿去，他們只要拿回1171年威尼斯租界收回紛爭以前，威尼斯共和國在君士坦丁堡所擁有的一切權益。
對此，日後的丹多羅這麼為自己辯護：「良知是被動一方才會說的話，握有主導權的一方是不會在乎良知的。」
在政治談判與戰略規劃進行的期間，威尼斯艦隊以薩拉為據點，繼續前往達爾馬提亞、伊斯特里亞等友好地區，調集糧草軍械兵丁，入塢修補損壞船隻，補充傷亡水手，準備來年發動君士坦丁堡攻略戰。
1203年春季，在神聖羅馬帝國、教庭、十字軍高層、威尼斯共和國、拜占庭流亡政府等高層勢力磋商協調完畢之後，大人物們簽署了有關瓜分拜占庭利益的秘約。孟菲拉特侯爵向十字軍將士宣佈：「我們不去聖地，改去君士坦丁堡！」
十字軍立刻陷入了騷動，有不少人拒絕再被威尼斯人牽著鼻子到處蹉跎浪費時間，也有騎士表示即使是東正教也還算是耶蘇信徒，實在無法下手，更有許多人聽說傳聞中的三重城壁而感到恐懼不已；但是當丹多羅總統輕鬆地表示「要走要回去或是自行前往聖地的，我把船送給你們，你們自己開過去！」之後，反倒沒人敢吭聲了。
有幾百名血氣方剛的騎士真的展開行動，牽著威尼斯人的平底登陸船，希望能夠划到耶路撒冷去，但是沒幾天就沉沒在海上，屍體與盔甲的碎片被亞德里亞海沖上薩拉的海岸。
於是威尼斯人的方案，成了最好的也是唯一的方案，大多數的騎士們再度搭上威尼斯賊船，於1203年四月六日啟程航向君士坦丁堡。
同年六月23日，來到君士坦丁堡濱海的十字軍將士，恐懼不安地望向那道綿延不絕的提奧多修斯牆，以及高聳無比的眾多樓塔，顯然受到這壯麗無比的城市震撼頗深。
然而，足智多謀的丹多羅總統老早就有計畫要怎麼奪下君士坦丁堡，胸有成竹地向十字軍將士們說明了他的計畫。
從提奧多修斯牆正面進攻，那絕對是愚行中的愚行；但是相對的，金角灣方面的防禦就遠比陸上薄弱，只要先讓法蘭克騎士登陸加拉太半島，憑他們豬突猛進的破壞力必可驅逐拜占庭士兵，屆時騎士只要解開阻擋金角灣的鐵鎖障礙，威尼斯海軍就能衝入金角灣，襲擊君士坦丁堡脆弱的側腹。
維拉哈都因記載道：「…那些從未見過君士坦丁堡的人們，現在瞪大了眼睛，因為他們無法相信這個世上會有如此富有雄偉之城。巍峨高牆、壯麗尖塔環繞全城，宏大的宮殿與豪華的教堂等等，均令人難以置信。君士坦丁堡的城牆規模遠凌駕於一切他城之上，我們之中凡是見到此情此景者，都毛骨悚然、顫慄不止。然而這還不算什麼，因為接下來我們即將要對此城展開攻擊，此乃創世以來，人類未曾有過的大事…」
原本騎士們因為對君士坦丁堡的堅固城防束手無策而感恐慌，此一妙計立刻穩定了將士軍心，於是威尼斯人和法蘭克人開始著手準備進行君士坦丁堡攻防戰的前哨戰───加拉太攻略戰。
第一次君士坦丁堡淪陷
君士坦丁堡城鳥瞰圖。圖中央之市區即為君士坦丁堡，由外至內分別為提奧多修斯牆、君士坦丁牆、皇宮牆三道高牆拱衛，南方為馬摩拉海，東方則有加拉太市（Galata，亦稱培拉Pela）與之隔著金角灣相望，從加拉太至君士坦丁堡，則以兩座高塔間牽起鐵鍊封鎖之，以防有敵從水路入侵君士坦丁堡。
七月十一日，威尼斯登陸艦橫越博斯普魯斯海峽，往加拉太半島方向開去，在洶湧的水流中衝上了灘頭，打開擋板放出法蘭克騎士。史料記錄熱血衝腦的法蘭克騎士一下船就由臉色發青恢復到活力滿點，他們牽出自己的戰馬後，立刻在隨從協助下跨上馬背，拽著長槍對拜占庭軍發動了萬歲衝鋒。
拜占庭軍被殺的措手不及，來不及結成陣形就丟盔卸甲地逃往加拉太南部，控制金角灣鐵鎖的「加拉太塔」要塞裡。
巨大高聳的加拉太塔。現存的加拉太塔是熱內亞人於1348年返回君士坦丁堡重修的新塔，但是舊塔的高度也僅僅比新塔要矮十公尺而已，不難想像當年的十字軍將士看到此塔時的愕然神情。
加拉太塔有個別稱叫「熱內亞堡壘」，因為熱內亞人為了鞏固自己在君士坦丁堡的勢力，而以西歐最先進的攻城守城技術，武裝並建造了這座高達五十公尺、城壁厚達兩公尺以上的巨大要塞，此塔配備有弩砲、投石機、希臘火放射器，並從加拉太區牽起一道通往君士坦丁堡的巨大鎖鏈，用以攔阻船隻衝入金角灣。
雖然後來加拉太塔在本次戰役中被第四次十字軍攻陷並破壞，但當熱內亞人在君士坦丁堡重獲勢力，以及培拉區租借權後，又於1348年重修了加拉太塔，這一次高達六十公尺、城壁厚3.75公尺，地基深達16公尺，並配備有新式大砲作為武裝。可以說，加拉太塔是拱衛君士坦丁堡的戰略鎖鑰。
法蘭克騎士原本著急地趁勝追擊潰走的拜占庭軍，但卻因為加拉太區的地勢是向塔逐漸增高的緩坡，騎士們不知不覺間成為了塔中駐守的熱內亞傭兵瞄準的絕佳標靶。
待接近到射程距離之後，熱內亞弩兵的利箭齊射，致命箭雨射的十字軍人仰馬翻，一時之間陷入不利狀態；但威尼斯艦隊從海上以各式艦載石弓弩砲實行岸轟，在進行了大約半天的砲擊後，於十一日傍晚法蘭克騎士跳下馬背，以徒步狀態對殘破不堪的加拉太塔發起衝鋒，湧入要塞之內格殺了剩餘的拜占庭軍與熱內亞傭兵。
加拉太塔淪陷後，騎士們又連夜趕工不眠不休地切斷金角灣鐵鎖和水際的阻礙樁，終於在七月十二日凌晨打開了金角灣，以供威尼斯艦隊駛入。
至此，十字軍取得了進攻君士坦丁堡的橋頭堡，統帥們集結於加拉太的臨時司令部，討論接下來的進攻方略。一部份騎士提出意見，指出從加拉太區眺望君士坦丁堡，發現拜占庭人連海岸也都修了城牆，看起來並非那麼容易登陸；但是丹多羅激勵他們，畢竟臨時加蓋的海岸城牆比起正面的提奧多修斯牆要矮上一半，從海面上進攻無疑是較為簡單的戰法。
孟菲拉特侯爵提案，由他率領一半的部隊登陸金角灣深處的布拉赫內區，協同威尼斯艦隊裡外挾擊一小段提奧多修斯牆，而這個戰略很快就獲得了一致通過。
於是威尼斯艦隊趁夜輸送了孟菲拉特侯爵率領的三千五百名十字軍將士，登陸金角灣內側，並將攻城武器與紮營設備一並登陸，當拜占庭人發現時，法軍早已在君士坦丁堡的北側城牆外結成堅強營寨，雖嘗試派兵加以驅逐，但卻屢屢被十字軍打退。
同時，丹多羅總統正在積極籌備攻城作戰，威尼斯水手拆除了槳帆船上易於著火的帆布、索具，在甲板上灑上一層厚灰，於船殼外包裹了浸濕的毛皮與石棉，好用來防範著名的希臘火攻擊。經過一週的準備，七月十七日時，威尼斯艦隊與十字軍同時發動了總攻擊。
法蘭克人操作著威尼斯艦隊上拆下來的攻城武器，不停轟擊提奧多修斯牆；同時威尼斯的平底登陸艦則披著鐵甲裹著防火墊，冒著猛烈箭雨和希臘火攻擊，裝載陸戰隊員橫越金角灣，準備強行登陸君士坦丁堡。
威尼斯登陸艦上搭起雲梯攻城的想像圖
由於威尼斯登陸艦事前有作好防火對策，所以拜占庭希臘火的攻擊成效有限；等到接近海岸城牆時，威尼斯登陸艦架起大約12公尺高的雲梯，讓士兵衝上海岸城牆展開肉搏戰，在戰況最佳時，威尼斯海軍攻陷了25座海岸城塔，並在城區內殺燒擄掠，縱火焚燒市街，但是拜占庭皇帝以勇猛著名的瓦蘭吉衛隊（Varangians，由北歐和俄羅斯地區的維京戰士組成的傭兵集團）出擊之後，威尼斯人被殺的丟盔卸甲逃回船上，坐鎮旗艦的丹多羅總統聽聞消息，震怒地帶領艦隊高官組成督戰隊登陸，好不容易才阻止了崩潰進一步擴大。
瓦蘭吉衛隊。他們由來自不列顛、西西里、俄羅斯等地的維京民族組成，身材高壯、力大無窮，在西歐人眼裡猶如聖經中所謂巨人哥利亞，不但陸戰勇猛無人能敵，甚至也如同他們的祖先一樣精通水性，也是拜占庭海軍的中堅。
所幸此時戰況好轉，由於法蘭克騎士近乎魯莽的勇猛，他們不可思議地正面攀上了提奧多修斯牆，這迫使拜占庭軍把主力的瓦蘭吉衛隊調回北方戰線。拜占庭皇帝阿列克謝三世親率七千五百人前往迎擊，但卻被法蘭克騎士的豬突猛進打退，這對守軍的民心士氣還有皇帝本人的戰鬥意志都造成了極大打擊。
究竟是什麼原因使得拜占庭帝國如此不堪一擊？後世史家們都很想問這個問題，除了軍民對於現任皇帝阿列克謝三世的無能、不信賴與缺乏正當性之外，長年的腐敗和財政的透支，腐蝕了陸海軍的作戰士氣，除此之外流亡並主導這次君士坦丁堡攻防戰的阿列克謝王子，或許也對分化了城內軍民意見起到了一定程度作用。
總之，七月十八日晚上，阿列克謝三世最後搜括了宮中的所有財寶（大約價值二十萬馬克的一千磅黃金），以及他最寵愛的公主愛蕾娜（Eirene），拋下城中數十萬軍民百姓，偷偷搭船從君士坦丁堡南岸的方向，潛逃到色雷斯去了。日後阿列克謝三世被逮捕並軟禁於修道院中，不過愛蕾娜公主則是嫁給了提奧多雷一世，輔佐丈夫建立了尼西亞帝國。
就這樣，君士坦丁堡在迎接七月十九日的朝陽時，威尼斯人、法蘭克人、以及拜占庭人都錯愕地發現，這場攻打世上最堅固城塞的戰爭莫名其妙地有了結果。
第四次十字軍於西元1203年七月十九日攻陷君士坦丁堡。
反目成仇
阿列克謝太子興高采烈地在第四次十字軍的協助下，推翻叔叔回國登上皇位，此即為阿列克謝四世皇帝。可是阿列克謝四世登基之後的臉色肯定不是很好看，因為此時拜占庭帝國的財政已經處於山窮水盡狀態：君士坦丁堡四分之一的市區被破壞、艦隊與士兵死傷殆盡，撇開沉重的重建費用不談，國庫裡連當初談好要答謝十字軍的二十萬馬克都拿不出來───這筆錢早就被前任皇帝捲款而逃啦！於是阿列克謝四世使出拖字訣，希望能夠打混賴掉這筆迷糊帳，但是講到錢這種東西，威尼斯人是不可能被隨便糊弄過去的。
因為金錢糾紛沒有解決，第四次十字軍的將士也就只好就地進駐君士坦丁堡，這麼一住下去就住了半年。法蘭克騎士自認為是勝利者，在城內趾高氣揚地要吃要喝橫行霸道，威尼斯水手也到處搜括戰利品，或是高價兜售民生物資，令君士坦丁堡市民的心情惡劣到極點；最嚴重的一次衝突發生在1204年十二月，當時幾名喝到爛醉的法蘭克騎士縱火燒掉了君士坦丁堡城內的清真寺，火勢擴大延燒到薩拉森人與猶太人居住的貧民區市街，結果使一萬五千名市民成為無家可歸的難民。
阿列克謝三世殘黨的領袖慕特索夫洛（Mourtzouphlos）似乎也察覺到這種民氣可用，於是暗自煽動市民襲殺威尼斯與法蘭克官兵，難民們憤怒地在街上襲擊落單的十字軍將士，並縱火破壞威尼斯商館。大多數君士坦丁堡市民想要乾脆把第四次十字軍趕走，不付帳就是不付帳。
慕特索夫洛，日後的阿列克謝五世。雖然抵抗拉丁外族的熱愛拜占庭之心值得嘉勉，但是無腦妄行招來君士坦丁堡城破兵災，實乃歷史罪人。
阿列克謝四世於是被挾在十字軍與抗戰派市民之間，成了不知如何是好的夾心餅乾，他只得央求丹多羅總統與孟菲拉特侯爵，請他們將十字軍暫時撤往城外好減低市民的不滿。十字軍方面勉強接受了這個提案，分別撤往布拉赫內區的攻城營地和金角灣對岸的加拉太區，並且賠償了一部份災民的損失，還維修了後來令他們攻的非常辛苦的君士坦丁堡城牆，但這些亡羊補牢的舉動沒能挽回民心。
丹多羅總統也注意到了君士坦丁堡內部不穩的政情，差不多談判到1203年底時，就判斷出拜占庭帝國似乎沒有付帳的打算了；於是丹多羅密令小他六十歲的獨子拉尼爾．丹多羅（Ranier Dandolo）返抵威尼斯，去率領一支增援艦隊，裝載更多攻城武器速速趕來君士坦丁堡，以備有事發生時能夠有足夠實力應變。
一如丹多羅總統的預料，處於不穩氣氛下的君士坦丁堡真的發生了動亂，事變發生在1204年一月27日。這天，拜占庭的強硬派領袖慕特索夫洛派出七艘火船襲擊君士坦丁堡碼頭，趁著威尼斯人與法蘭克人忙於救火之際，發動政變軟禁皇帝阿列克謝四世與其父艾薩克二世；十字軍方面搞清楚狀況之後，譴責慕特索夫洛的作法，要求釋放阿列克謝四世，結果反倒使得慕特索夫洛弒殺皇帝父子，於二月八日自行宣怖登基成為阿列克謝五世皇帝。
中世紀歐洲有句格言：「堅牆之後逞勇易。」因為十字軍先前為了抑制軍民衝突而撤出城外，於是理所當然地，阿列克謝五世鼓起勇氣驅逐了城內少部份駐留的十字軍使節，並且緊閉城門，宣佈拒絕屢行一切合約條文。不過他毫無準備的魯莽舉動是災難性的，這大大地刺激了十字軍將士，令他們心中連最後一點點對待基督徒同胞的仁愛之心都粉碎了，畢竟對於十字軍將士而言，是拜占庭人背信忘義在先，而不是他們同室操戈有錯。
在最後對阿列克謝五世的談判也破裂之後，三月底時十字軍於加拉太召開會議，決定再次攻打君士坦丁堡，推翻阿列克謝五世。
鑑於阿列克謝四世的無能、阿列克謝五世的不合作，會議上威尼斯與十字軍一致同意，戰勝之後不再放任君士坦丁堡當局自行產生皇帝，而是由十字軍參與成員推舉新皇，直接對拜占庭帝國實施軍事統治。
四月六日，在解決了一切內部矛盾和對外戰鬥準備後，第四次十字軍展開了第二次君士坦丁堡攻略戰。
阿列克謝五世即使是政治上的白癡，但倒也沒蠢到軍事上也低能，鑑於上一次遭到威尼斯人從金角灣攻打，以致君士坦丁堡城破的慘痛經驗，這一次拜占庭軍從一開始就加強金角灣側的防禦，並在沿岸布下了許多暗樁，導致威尼斯第一波登陸艦靠近時進退不得，接著遭到弩砲與希臘火攻擊而死傷慘重。
法蘭克人的攻擊也沒討到便宜，雖然他們勇猛作戰，但是瓦蘭吉衛隊的武勇亦不輸西歐騎士，連續幾天攀城肉搏的結果是五五波，不分勝負。
四月九日，帶領威尼斯本國趕來的增援艦隊司令拉尼爾．丹多羅見到此一情況，提出新戰術，也就是將平底登陸艦跟槳帆戰艦以鐵鏈相連，組成「連環船」，划槳手們以特製的長鐵斧去砍伐暗樁，以提高在充滿障礙水域中的突破力和生存性。同時，增援的六十艘艦艇和四千水手適時地填補了先前戰鬥的損害，威尼斯人將攻城武器陸續組裝起來，等待時機到來。
四月十二日，天上吹起強勁北風，丹多羅總統見機不可失，遂命令所有威尼斯水手與法蘭克騎士登船，乘著風勢一舉衝向君士坦丁堡。相較於先前有條有理的攻城戰，這一次十字軍的攻擊可說是極為大膽的孤注一擲，威尼斯艦隊挾帶著極快速度衝向岸際，驚慌的拜占庭軍立刻發射希臘火，但他們沒有料到北風將希臘火燃起的濃煙與灼熱空氣吹回城內，反倒使守軍陷入一片混亂。
第二次君士坦丁堡攻防戰，4月12日總攻擊的情景。威尼斯艦隊趁著順風衝撞海岸城牆，一舉攻破拜占庭帝國首都。
趁著拜占庭軍的防備出現漏洞，許多威尼斯戰船與登陸艦毫無減速之意地一頭撞上城牆，海岸城牆傾倒崩塌，到處發出轟然巨響，岸際堆滿擱淺艦艇，金角灣上則被希臘火染成一片火海。
最早爬上城塔的人是法蘭德斯伯爵包德溫，他帶著同鄉的七十位騎士殺退瓦蘭吉衛隊，攻陷布拉赫內區，並打開提奧多修斯牆的大門，豎起十字軍大旗；不讓法蘭克人專美於前，威尼斯戰艦也撞毀了四座城塔，從船上跳下來的威尼斯兵宛如餓虎撲羊地衝入市區內展開劫掠。
阿列克謝五世到了最後以行動證明自己畢竟不是當皇帝的料，把問題丟給提奧多雷．拉斯卡利斯（Theodore Lascaris），就跟阿列克謝三世一樣潛逃出城。拉斯卡利斯哪敢接下這攤殺頭爛帳，於是也跟著逃跑。
尼西亞帝國開國之君，中興拜占庭的提奧多雷．拉斯卡利斯。
提奧多雷比阿列克謝五世幸運得多，他後來在安納托利亞再起爐灶，以提奧多雷一世之名，成立了尼西亞帝國。但運氣欠佳的阿列克謝五世，在1204年十一月被追擊的十字軍騎士找到，被押送回君士坦丁堡，以背信毀約和違逆十字軍的罪名接受審判。最後為求殺雞儆猴之效，被處以從提奧多修斯城牆上踢下之刑，阿列克謝五世從高達四十公尺的城牆上落地，毫無疑問地當場死亡。
四月十三日清晨，恐慌至極的君士坦丁堡市民推派代表與十字軍交涉投降，但此時已經不存在投降的可能性了。
失去了領導者的拜占庭軍崩潰四散，反倒是為了自身名譽而戰的瓦蘭吉傭兵衛隊沒有投降者，全數戰至最後一兵一卒，戰鬥直到十三日中午才結束。而數日以來浴血奮戰，且在半年之間與君士坦丁堡市民累積了大量不滿的十字軍將士，此時失控地展開前所未有的大破壞，聖索菲亞大教堂被洗劫一空，皇家圖書館被縱火燒毀，前所未有的失控暴行在君士坦丁堡進行了三天三夜。
即使是非常厭惡拜占庭人與希臘正教、積極擁護拉丁帝國建立的維拉哈都因，也對這種史上空前的駭人暴行感到震撼，他提到「造成的損失就連最精於算數的威尼斯人，都無法準確估計」，但是這種節骨眼要制止殺紅了眼的士兵已經沒有可能，只得先讓十字軍將士洩忿完畢之後，再來慢慢安撫處理他們。
拉丁帝國與威尼斯霸業
拉丁帝國版圖。紫色的範圍是拉丁帝國與其法蘭克系封建諸侯國，紅色為拜占庭帝國系統的殘餘部份(尼西亞帝國、特拉布宗帝國)。咖啡色為塞爾柱土爾其人勢力範圍，而綠色則為威尼斯控制下的地中海諸島。
三天後，孟菲拉特侯爵宣佈禁止一切掠奪，上繳一切戰利品，私藏者將處刑示眾。丹多羅總統也贊成統一分配戰利品的提案，於是指定聖索菲亞大教堂為佔領軍司令部和戰利品清點中心，展開收繳統計作業，但是居然連聖索菲亞大教堂這般龐大的建物都無法容納十字軍在三日屠戮之中劫掠而來的全部寶物，各種金銀寶石、絲綢皮草、藝術品與雕刻塑像堆積如山，甚至多到得擺到教堂外的大廣場上。
經過一個月耗日費時的清算，威尼斯會計提出報告，戰利品的總值大約將近五十萬枚銀馬克左右。這筆錢絕對是足以讓所有腦筋正常的人類都喪失理智的無法置信數字，為避免十字軍內部為財物分配問題分崩離析，丹多羅總統主動提出有利於騎士們的分贓方案：十字軍支付威尼斯人尚未清償的運輸費與糧草費五萬馬克，和兩年來作戰的軍費與貸款利息一共三萬五千馬克；除此之外的四十萬馬克全部交給十字軍處理，孟菲拉特侯爵當然是毫無異議地點頭接受了這筆巨款，至於聖地耶路撒冷還是薩拉遜異教徒的老巢埃及，這時候根本沒有人會有心情去管那種支微末節的小事了。
不過威尼斯人在戰役中可是出了比西歐騎士更多的兵力，也砸下了更龐大的資金參與戰事，豈有這麼簡單放過財富的機會，所謂戰利品二八分帳方案不過是作順水人情的權宜之計，丹多羅總統趁騎士們財迷心竅之際，迅速提出了建立拉丁帝國的方案，並召開會議選舉皇帝。
雖然有人希望拱丹多羅總統出來競選皇帝，但老丹多羅非常清楚拉丁帝國的皇位實乃天主教勢力於東方的代理傀儡，是個既危險又麻煩的位置；但卻也不能讓十字軍的統帥孟菲拉特侯爵當選皇帝，因為孟菲拉特侯爵的采邑位於亞平寧地區，與熱那亞的金錢往來關係匪淺，而且侯爵還娶了匈牙利公主為妻，難保他成為帝國皇帝之後，不會受熱內亞與匈牙利煽動，奪回達爾馬提亞，與威尼斯翻臉不認帳。
只有法蘭德斯伯爵包德溫，因為是連續兩次成為第一批攻上君士坦丁堡城樓的名將，他的武勇與聲望在十字軍中是僅次於孟菲拉特侯爵的第二號人物，他的領國遠在阿爾卑斯山外，勢力也不強，也欠缺個人的派系與朋黨，因此由他來擔任皇帝的話，那對誰也不會構成威脅。
於是在精通政治的威尼斯人算計下，1204年五月九日，丹多羅總統密令所有威尼斯共和國派出的選舉人，集中投票給包德溫，同時拿出巨額金錢賄賂十字軍陣營參與投票的眾家貴族，暗中買樁結合過半數票源，讓包德溫以壓倒性的多數票當選拉丁帝國皇帝，此即包德溫一世。
拉丁帝國第一任皇帝．包德溫一世。可憐的包德溫還不知道，他所接下的皇帝位子乃一塊致命的燙手山芋，不過他與拉丁帝國的下場都已經不關日後的威尼斯史了…
而信仰最不虔誠的威尼斯人，則悄悄出任了君士坦丁堡大主教。恩里克．丹多羅則在其他十字軍騎士愉快地在安納托利亞與希臘各地佔山為王，接受冊封成為公爵、侯爵這類頭銜很炫的封建諸侯時，與包德溫一世在1204年十月一日簽署了條約，取得克里特、塞浦路斯、伯羅奔尼薩半島、內格羅龐特、科爾夫港、萊夫卡斯、扎金索斯、凱夫利尼亞島、伊薩基島等諸島作為領土，並收回君士坦丁堡威尼斯租界的主權。
包德溫一世原本也想冊封丹多羅總統為一個什麼公爵之類的頭銜，但是丹多羅意識到這當中含有「威尼斯的主權將從屬於拉丁帝國皇帝」的上下關係風險，因此加以婉拒，堅持要求以「東羅馬帝國八分之三的主權人」自居，保持對等的合作關係。
威尼斯在15世紀晚期於東地中海的通商航路圖。把圖中的土耳其帝國代換成拉丁帝國及後來的尼西亞拜占庭帝國，大體上倒也可以適用，讀者可以由此圖瞭解薩拉、幕拉佐、克里特與君士坦丁堡在地中海的戰略地位。
至此，威尼斯共和國成功地依照國際局勢走向對自己最有利的方向，在第四次十字軍戰爭當中贏得了不可思議的全面勝利。
受熱內亞競爭者煽動的拜占庭皇室已被推翻，其他商業競爭者短時間之內無法再與威尼斯匹敵，威尼斯將可以重執東方貿易之牛耳。而拉丁帝國的皇帝短時間之內沉迷於眼前巨富，大概一時之間也不會理解威尼斯人要求一堆貧瘠小島和海濱漁村領土的用意何在，等到他們發覺威尼斯的用意是建設海軍基地與貿易港口，以海上艦隊取得東地中海全域的商業壟斷之後，再搥胸頓足地後悔也來不及了。
而一手規劃了這些謀略，引導威尼斯走上海洋霸主之道的最重要人物，毫無疑問地就是共和國總統，恩里克．丹多羅。不過他沒能活著回到故國享受市民對他的歡呼，因為操勞於外交折衝和政治談判，丹多羅於1205年六月21日去世，享年九十八歲，死後下葬於聖索菲亞大教堂。
後來，1453年君士坦丁堡淪陷於土耳其人手中之後，威尼斯派遣大使前往與勝利者，也就是年輕有為的土耳其蘇丹穆罕默德二世交涉，以取回丹多羅總統的遺骨，來作為恢復邦交契機的敲門磚。
大出威尼斯使節意料之外，穆罕默德二世對於移靈請求爽朗地點頭同意，並且贈送威尼斯使節許多武器、勳章、盔甲，並說自己相當崇拜丹多羅，就是因為研讀了當時丹多羅指導十字軍攻打君士坦丁堡的歷史，才會使用將艦隊翻越培拉（加拉太），來到金角灣內攻破君士坦丁堡的戰略。由於這種英雄惜英雄的情懷，丹多羅的遺骨才得以回到威尼斯安葬。
丹多羅被認為是威尼斯共和國有史以來最偉大的總統，他的深謀遠慮（奸詐狡猾）為威尼斯奠下了百年繁榮根基，而且幾乎戰無不勝攻無不克，幾乎成為了威尼斯人心目中的神話人物。因此，丹多羅的死對於威尼斯人而言是極大的震撼。
因為丹多羅總統眼盲加重聽，因此在其總統任內，是由兒子拉尼爾．丹多羅擔任副總統來協助處理政事和就近照料。威尼斯人理所當然地想起了拉尼爾，1205年時的他不僅是正值四十英年，而且不論經商、作戰、政務等方面都有豐富經驗和傑出手腕，所以威尼斯民眾熱烈地擁戴他，希望拉尼爾乾脆建立一個丹多羅王朝的聲浪也不在少數。
然而，拉尼爾卻以「共和國不曾出過父死子繼的總統」為由婉拒了市民的呼聲，推舉友人皮耶特羅．齊亞尼（Pietro Ziani）參選總統，自己則帶著商船隊離開威尼斯，前往愛琴海經營合資公司，經營致富。後來在威尼斯與熱內亞的戰爭中，拉尼爾受命於當地徵召商船組織艦隊，在克里特島壯烈戰死。拉尼爾的女兒安娜．丹多羅（Anna Dandolo）繼承了父祖豐厚的遺產，帶著這筆嫁妝與塞爾維亞國王結婚，成為了當地的王族。
塞爾維亞王后安娜．丹多羅。曾有傳說指出塞爾維亞王原本對於娶一區區商人之女頗感猶豫，直到安娜拿出了價值大概是塞爾維亞十五年歲入的天文數字嫁妝之後，塞爾維亞才舉國歡騰地迎娶安娜為王后。之後，塞爾維亞成為維持威尼斯在巴爾幹地區勢力的重要助力，為對抗匈牙利王國在這一帶的擴張起到很大作用。
也許是受到了威尼斯人的啟發，神聖羅馬帝國皇帝菲特烈二世（Friedrich II）在1228年率領第六次十字軍前往奪回聖地耶路撒冷時，他並不像前人一樣率領千軍萬馬出發遠征，而是載著數量難以估計的錢財珍寶，前往埃及以流利的阿拉伯語與阿育布王朝的蘇丹，阿加米爾（al-Kāmil）進行了對等的懷柔談判。
最後一次成功收復聖地的十字軍、不死一兵一卒的十字軍、被教皇宣怖破門的十字軍－－－菲特烈二世的第六次十字軍東征。
儘管教皇因為菲特烈二世與異教徒談判的「通敵行為」而宣佈將其破門，但是拿了菲特烈二世豐厚國禮（賄賂）的阿加米爾蘇丹，卻笑嘻嘻地直誇讚道「菲特烈陛下是平生所見，最知禮有品的偉大歐洲人！」於是，第六次十字軍得以兵不血刃地收回聖地耶路撒冷，用金錢的力量達成了歐洲其他王侯貴族無法辦到的功業。
不過這些也都是餘談了，到此為止，拜占庭帝國走向衰亡，而十字軍戰爭也逐漸沉寂化，威尼斯人的海上霸權逐步擴展之際，一個新興的強大帝國突然從東方出現，消滅了極盛狀態下的阿拉伯諸國，橫越灼熱的沙漠與廣闊的草原，襲捲了歐洲大陸，以其武勇威名震撼全世界。
這個帝國的領導人，是草原遊牧民族的領袖成吉思汗。
From this day to the ending of the world、
從今天開始直到世界末日，
But we in it shall be remembered;
我們永遠會被記住。
We few、we happy few、
我們這一小撮，幸運的一小撮，
we band of sisters;
我們是一群緊緊相依的姐妹。
For she to-day that sheds her blood with me
誰今天與我一起浴血奮戰，
Shall be my sister.
誰就是我的姐妹。
最後十字軍與威尼斯之間的合約，談妥成交簽字。
為了著手準備合約中的五百艘船，和操縱、護航所需的三萬水手，以及籌措七萬人一年份的糧草補給，威尼斯共和國發怖史無前例的二分之一動員令，全威尼斯六萬公民男子中，有三萬人被徵召參戰；除此之外還從達爾馬提亞募集了一萬多名的搬運工和陸戰隊員，用以增兵穩固威尼斯至東地中海沿岸所有港口的海防堡壘。
除了對所有威尼斯籍商船發布海洋動員令之外，國營造船廠日夜加工趕上進度，船匠為了二倍的加班工資辛勤地全天無休，拼命要在翌年約定的日期前補足五百艘船舶，這一段時間裡威尼斯人把整個威尼托地方的森林都砍伐殆盡，並跟亞平寧與神聖羅馬帝國進口了非常龐大數量的木材。
共和國上至貴族下至平民百姓，全體民眾上下一心賣力工作，一切都是為了八萬五千銀馬克的巨額報酬，這是筆光想像就覺得會讓人幸福地飄起來的大錢。
───不過，原先被一致擁戴擔任第四次十字軍主帥的香檳伯爵提博三世（Theobald III, Count of Champagne)，竟在出征前卒逝，雖然教皇希望有權有勢的法國勃根地公爵能夠接替這份主帥職務，但是勃根地公爵不僅不願意擔任主帥，態度還一百八十度大轉變，連十字軍都不願意參加了。
因為各大貴族陸續先後表態退出，第四次十字軍的士氣急速崩解萎縮，差點成為第一個還沒出征就自行解體的十字軍，最後勉強在孟菲拉特侯爵布尼法修（Bonifacio I del Monferrato）的組織下，拼湊起一萬多人的軍力，於1202年6月24日抵達了威尼斯。
第四次十字軍的參加者中，包括了日後寫下許多騎士故事和戰史的史詩作家，堪稱中世紀騎士史詩文學第一把交椅的高佛瑞．維拉哈都因（Geoffrey of Villehardouin），他在書中記載：「沒有一個基督徒曾看過這麼雄偉的船隊吧！整個港口都擠滿了帆船、槳帆船、平底船…啊！想到那些沒有來參加的騎士們，多麼可惜呀！有了如此壯盛軍容，基督的軍隊本可一舉摧毀異教徒的啊！」
維拉哈都因，第四次十字軍的曲折經歷記述者，為後世留下許多寶貴資料的歷史家與當時的暢銷作家。不過閱讀此人的著作需要注意一點，維拉哈都因也在後來的超級大分贓當中海撈了一票（原本只是小貴族的他，回故鄉後出錢蓋了兩座城堡與一座圖書館！），所以其歷史記述的政治立場是擁護拉丁帝國、反拜占庭的。
孟菲拉特侯爵試著向威尼斯人解釋，十字軍為什麼只來了一萬兵力，以及他們手裡的軍費因為被退出的諸侯帶回去了；所以希望威尼斯人能夠給他們打折再寬限個幾天，把八萬五千馬克分四期支付，降到五萬馬克分十期支付。
丹多羅總統對此詭辯的答覆，非常簡單明白：「沒有錢，不開船。」
十字軍騎士們陷入絕境，就算他們自殺或賣身為奴都湊不到威尼斯人要求他們支付的船費，但如果就因為船費不夠而在威尼斯解散十字軍打道回府，那麼第四次十字軍豈不就成了有史以來最窩囊、最丟臉的烏龍十字軍了嗎？
他們雖然很想怪罪威尼斯人死要錢，但是當初答應付這筆錢的是十字軍，湊不出兵力無法履行合約的也是十字軍，合約上白紙黑字、寫得清楚明白：八萬五千馬克、四萬大軍。
更何況眾所周知，威尼斯人有一句常掛在嘴邊的順口溜：「先做威尼斯人，再做基督徒。」因為是十字軍聖戰所以想要打折？那比駱駝穿過針眼還要更不可能！
對此，丹多羅總統提出了新的解套方案：威尼斯人多的是錢，不過就是人口太少很缺兵，不是那麼在乎十字軍賖點小帳；所以十字軍將士們倘若手裡沒錢，不妨用身體來償還。也就是說，威尼斯人要求十字軍攻打達爾馬提亞的薩拉市───那是匈牙利國王艾米利克（Emeric I）的領土。對方也是基督徒。
威尼斯希望奪取薩拉的理由也很簡單，這座都市仗著匈牙利王撐腰，截斷了威尼斯所屬的南北達爾馬提亞，而且還不時襲擾威尼斯商船，若能借刀殺人除此心頭大患，實在為一快事。
雖然十字軍將士們議論紛紛，而且對於朝同是基督徒同胞的匈牙利人動手頗感顧慮，但這是唯一一個可以償還騎士們背負天文數字債務的現成方法。
於是一萬名十字軍將兵便搭上了威尼斯人的賊船，這支包括一萬十字軍與一萬威尼斯水手、擁有兩百艘槳帆船與一百餘艘登陸用舟艇、以及一百五十門各式攻城武器的艦隊，在威尼斯總統丹多羅與十字軍統帥孟菲拉特侯爵帶領下，於1202年10月8日出港開往薩拉城，他們在該年11月初抵達了薩拉海岸。
薩拉攻防戰
由於典型的海港城市都是將城牆蓋在陸面，海岸面的防禦通常比較弱，所以丹多羅總統規劃的作戰方案是從水路進攻，讓法蘭克騎士們登陸港口進行市街戰，如此便能以最短時間和最小傷亡獲勝。因為並不熟悉水戰，關於攻城戰術也幾乎是一無所知，所以十字軍將士也只能點頭稱是，任由威尼斯人擺布指揮。
11月10日起，威尼斯海軍派出披有鐵甲的帆槳衝角艦，突破了薩拉市在海港前怖下的鐵鍊，在一百五十門弩砲與投石機的艦隊火力支援下，冒著箭塔裡射出的弩箭拔除障礙樁，然後井然有序地花了五天時間，清理出足夠讓登陸艦通過的安全水道區。
相比起毫無準備的十字軍而言，威尼斯人專門為登陸戰設計打造的平底登陸艦，在那個年代可說是設計精巧的最先端兩棲載具，尺寸約三十公尺長，配備有鐵製的護甲，以大型帆槳戰船拖帶至戰場後，再以一百名槳手划動，每艘可搭載六百名步兵或一百名騎兵靠岸，放下跳板以供官兵直接上岸戰鬥。
在威尼斯海軍處理好所有問題之後，最後的階段就是法蘭克騎士從威尼斯登陸艦裡一躍而出，跳上岸開始屠殺驚慌的薩拉防衛軍。威尼斯人接下來就是在海面上，悠閒地看著他們的法蘭克盟友流血流汗劈砍薩拉人，直到11月23日薩拉全滅後，威尼斯人才上岸接管這一切。
某種意義上，威尼斯人帶著十字軍部隊先去攻佔薩拉而不是君士坦丁堡，後世有人推測是因為丹多羅總統希望以薩拉城作一次從海上攻打君士坦丁堡的預演，以及測試威尼斯海軍長年以來發展的各式特種船舶和攻城兵器之實用性吧。
雖然攻陷薩拉城使得十字軍將士們免於不名譽的解散，但是卻得面對襲擊基督教徒的另一個不名譽。尤其是教皇英諾森三世氣炸了，接到匈牙利國王涕淚縱橫的指控後，他震怒地宣佈要把威尼斯和第四次十字軍全部逐出教門。
威尼斯人倒是無所謂，不過一覺起來發現自己全成了異端罪人的騎士們，可就陷入了恐慌不安之中，於是只得趕快派使者搭船前往羅馬，向教皇解釋他們襲擊薩拉乃是情非得已，教皇這才有些不甘地撤消了對於十字軍將士的破門令。
這麼吵吵鬧鬧一折騰，當使者帶著教皇撤消破門令的佳音抵達薩拉時，已經是1202年的12月中旬。雖然十字軍將士們希望趕快前往聖地耶路撒冷，不然至少去埃及跟阿拉伯人一決死戰也好，但是丹多羅總統對他們搖搖頭，只說冬季海象不穩，時機未到，在此休養幾星期未嘗不是好事。
───其實所謂海象不穩全部都是藉口，真正的原因是，當時威尼斯總統丹多羅、十字軍統帥孟菲拉特侯爵、神聖羅馬皇帝士瓦本的菲利普（Philipp von Schwaben），正在與在宮庭鬥爭中落敗、希望尋求外援幫助的拜占庭流亡王子阿列克謝（Alexios）商討一個新的戰略怖局：攻打君士坦丁堡。
阿列克謝太子，日後的阿列克謝四世，一場失敗的王子復國記主角，拜占庭歷史的悲劇人物。
阿列克謝答應，一但事成，他奪回東羅馬帝位之後願意贊助十字軍一萬名士兵，和價值相當於二十萬馬克的軍費。
這筆錢足以讓信仰最堅定的基督徒也泯滅良心。孟菲拉特侯爵委婉地向英諾森三世教皇解釋成「此乃東西基督教會合併的最佳時機」，而誆騙到了教皇的點頭承諾；而威尼斯總統丹多羅很爽快地表示他們一旦拿到了自己的八萬五千馬克，絕不多賺，剩下來的全部給十字軍拿去，他們只要拿回1171年威尼斯租界收回紛爭以前，威尼斯共和國在君士坦丁堡所擁有的一切權益。
對此，日後的丹多羅這麼為自己辯護：「良知是被動一方才會說的話，握有主導權的一方是不會在乎良知的。」
在政治談判與戰略規劃進行的期間，威尼斯艦隊以薩拉為據點，繼續前往達爾馬提亞、伊斯特里亞等友好地區，調集糧草軍械兵丁，入塢修補損壞船隻，補充傷亡水手，準備來年發動君士坦丁堡攻略戰。
1203年春季，在神聖羅馬帝國、教庭、十字軍高層、威尼斯共和國、拜占庭流亡政府等高層勢力磋商協調完畢之後，大人物們簽署了有關瓜分拜占庭利益的秘約。孟菲拉特侯爵向十字軍將士宣佈：「我們不去聖地，改去君士坦丁堡！」
十字軍立刻陷入了騷動，有不少人拒絕再被威尼斯人牽著鼻子到處蹉跎浪費時間，也有騎士表示即使是東正教也還算是耶蘇信徒，實在無法下手，更有許多人聽說傳聞中的三重城壁而感到恐懼不已；但是當丹多羅總統輕鬆地表示「要走要回去或是自行前往聖地的，我把船送給你們，你們自己開過去！」之後，反倒沒人敢吭聲了。
有幾百名血氣方剛的騎士真的展開行動，牽著威尼斯人的平底登陸船，希望能夠划到耶路撒冷去，但是沒幾天就沉沒在海上，屍體與盔甲的碎片被亞德里亞海沖上薩拉的海岸。
於是威尼斯人的方案，成了最好的也是唯一的方案，大多數的騎士們再度搭上威尼斯賊船，於1203年四月六日啟程航向君士坦丁堡。
同年六月23日，來到君士坦丁堡濱海的十字軍將士，恐懼不安地望向那道綿延不絕的提奧多修斯牆，以及高聳無比的眾多樓塔，顯然受到這壯麗無比的城市震撼頗深。
然而，足智多謀的丹多羅總統老早就有計畫要怎麼奪下君士坦丁堡，胸有成竹地向十字軍將士們說明了他的計畫。
從提奧多修斯牆正面進攻，那絕對是愚行中的愚行；但是相對的，金角灣方面的防禦就遠比陸上薄弱，只要先讓法蘭克騎士登陸加拉太半島，憑他們豬突猛進的破壞力必可驅逐拜占庭士兵，屆時騎士只要解開阻擋金角灣的鐵鎖障礙，威尼斯海軍就能衝入金角灣，襲擊君士坦丁堡脆弱的側腹。
維拉哈都因記載道：「…那些從未見過君士坦丁堡的人們，現在瞪大了眼睛，因為他們無法相信這個世上會有如此富有雄偉之城。巍峨高牆、壯麗尖塔環繞全城，宏大的宮殿與豪華的教堂等等，均令人難以置信。君士坦丁堡的城牆規模遠凌駕於一切他城之上，我們之中凡是見到此情此景者，都毛骨悚然、顫慄不止。然而這還不算什麼，因為接下來我們即將要對此城展開攻擊，此乃創世以來，人類未曾有過的大事…」
原本騎士們因為對君士坦丁堡的堅固城防束手無策而感恐慌，此一妙計立刻穩定了將士軍心，於是威尼斯人和法蘭克人開始著手準備進行君士坦丁堡攻防戰的前哨戰───加拉太攻略戰。
第一次君士坦丁堡淪陷
君士坦丁堡城鳥瞰圖。圖中央之市區即為君士坦丁堡，由外至內分別為提奧多修斯牆、君士坦丁牆、皇宮牆三道高牆拱衛，南方為馬摩拉海，東方則有加拉太市（Galata，亦稱培拉Pela）與之隔著金角灣相望，從加拉太至君士坦丁堡，則以兩座高塔間牽起鐵鍊封鎖之，以防有敵從水路入侵君士坦丁堡。
七月十一日，威尼斯登陸艦橫越博斯普魯斯海峽，往加拉太半島方向開去，在洶湧的水流中衝上了灘頭，打開擋板放出法蘭克騎士。史料記錄熱血衝腦的法蘭克騎士一下船就由臉色發青恢復到活力滿點，他們牽出自己的戰馬後，立刻在隨從協助下跨上馬背，拽著長槍對拜占庭軍發動了萬歲衝鋒。
拜占庭軍被殺的措手不及，來不及結成陣形就丟盔卸甲地逃往加拉太南部，控制金角灣鐵鎖的「加拉太塔」要塞裡。
巨大高聳的加拉太塔。現存的加拉太塔是熱內亞人於1348年返回君士坦丁堡重修的新塔，但是舊塔的高度也僅僅比新塔要矮十公尺而已，不難想像當年的十字軍將士看到此塔時的愕然神情。
加拉太塔有個別稱叫「熱內亞堡壘」，因為熱內亞人為了鞏固自己在君士坦丁堡的勢力，而以西歐最先進的攻城守城技術，武裝並建造了這座高達五十公尺、城壁厚達兩公尺以上的巨大要塞，此塔配備有弩砲、投石機、希臘火放射器，並從加拉太區牽起一道通往君士坦丁堡的巨大鎖鏈，用以攔阻船隻衝入金角灣。
雖然後來加拉太塔在本次戰役中被第四次十字軍攻陷並破壞，但當熱內亞人在君士坦丁堡重獲勢力，以及培拉區租借權後，又於1348年重修了加拉太塔，這一次高達六十公尺、城壁厚3.75公尺，地基深達16公尺，並配備有新式大砲作為武裝。可以說，加拉太塔是拱衛君士坦丁堡的戰略鎖鑰。
法蘭克騎士原本著急地趁勝追擊潰走的拜占庭軍，但卻因為加拉太區的地勢是向塔逐漸增高的緩坡，騎士們不知不覺間成為了塔中駐守的熱內亞傭兵瞄準的絕佳標靶。
待接近到射程距離之後，熱內亞弩兵的利箭齊射，致命箭雨射的十字軍人仰馬翻，一時之間陷入不利狀態；但威尼斯艦隊從海上以各式艦載石弓弩砲實行岸轟，在進行了大約半天的砲擊後，於十一日傍晚法蘭克騎士跳下馬背，以徒步狀態對殘破不堪的加拉太塔發起衝鋒，湧入要塞之內格殺了剩餘的拜占庭軍與熱內亞傭兵。
加拉太塔淪陷後，騎士們又連夜趕工不眠不休地切斷金角灣鐵鎖和水際的阻礙樁，終於在七月十二日凌晨打開了金角灣，以供威尼斯艦隊駛入。
至此，十字軍取得了進攻君士坦丁堡的橋頭堡，統帥們集結於加拉太的臨時司令部，討論接下來的進攻方略。一部份騎士提出意見，指出從加拉太區眺望君士坦丁堡，發現拜占庭人連海岸也都修了城牆，看起來並非那麼容易登陸；但是丹多羅激勵他們，畢竟臨時加蓋的海岸城牆比起正面的提奧多修斯牆要矮上一半，從海面上進攻無疑是較為簡單的戰法。
孟菲拉特侯爵提案，由他率領一半的部隊登陸金角灣深處的布拉赫內區，協同威尼斯艦隊裡外挾擊一小段提奧多修斯牆，而這個戰略很快就獲得了一致通過。
於是威尼斯艦隊趁夜輸送了孟菲拉特侯爵率領的三千五百名十字軍將士，登陸金角灣內側，並將攻城武器與紮營設備一並登陸，當拜占庭人發現時，法軍早已在君士坦丁堡的北側城牆外結成堅強營寨，雖嘗試派兵加以驅逐，但卻屢屢被十字軍打退。
同時，丹多羅總統正在積極籌備攻城作戰，威尼斯水手拆除了槳帆船上易於著火的帆布、索具，在甲板上灑上一層厚灰，於船殼外包裹了浸濕的毛皮與石棉，好用來防範著名的希臘火攻擊。經過一週的準備，七月十七日時，威尼斯艦隊與十字軍同時發動了總攻擊。
法蘭克人操作著威尼斯艦隊上拆下來的攻城武器，不停轟擊提奧多修斯牆；同時威尼斯的平底登陸艦則披著鐵甲裹著防火墊，冒著猛烈箭雨和希臘火攻擊，裝載陸戰隊員橫越金角灣，準備強行登陸君士坦丁堡。
威尼斯登陸艦上搭起雲梯攻城的想像圖
由於威尼斯登陸艦事前有作好防火對策，所以拜占庭希臘火的攻擊成效有限；等到接近海岸城牆時，威尼斯登陸艦架起大約12公尺高的雲梯，讓士兵衝上海岸城牆展開肉搏戰，在戰況最佳時，威尼斯海軍攻陷了25座海岸城塔，並在城區內殺燒擄掠，縱火焚燒市街，但是拜占庭皇帝以勇猛著名的瓦蘭吉衛隊（Varangians，由北歐和俄羅斯地區的維京戰士組成的傭兵集團）出擊之後，威尼斯人被殺的丟盔卸甲逃回船上，坐鎮旗艦的丹多羅總統聽聞消息，震怒地帶領艦隊高官組成督戰隊登陸，好不容易才阻止了崩潰進一步擴大。
瓦蘭吉衛隊。他們由來自不列顛、西西里、俄羅斯等地的維京民族組成，身材高壯、力大無窮，在西歐人眼裡猶如聖經中所謂巨人哥利亞，不但陸戰勇猛無人能敵，甚至也如同他們的祖先一樣精通水性，也是拜占庭海軍的中堅。
所幸此時戰況好轉，由於法蘭克騎士近乎魯莽的勇猛，他們不可思議地正面攀上了提奧多修斯牆，這迫使拜占庭軍把主力的瓦蘭吉衛隊調回北方戰線。拜占庭皇帝阿列克謝三世親率七千五百人前往迎擊，但卻被法蘭克騎士的豬突猛進打退，這對守軍的民心士氣還有皇帝本人的戰鬥意志都造成了極大打擊。
究竟是什麼原因使得拜占庭帝國如此不堪一擊？後世史家們都很想問這個問題，除了軍民對於現任皇帝阿列克謝三世的無能、不信賴與缺乏正當性之外，長年的腐敗和財政的透支，腐蝕了陸海軍的作戰士氣，除此之外流亡並主導這次君士坦丁堡攻防戰的阿列克謝王子，或許也對分化了城內軍民意見起到了一定程度作用。
總之，七月十八日晚上，阿列克謝三世最後搜括了宮中的所有財寶（大約價值二十萬馬克的一千磅黃金），以及他最寵愛的公主愛蕾娜（Eirene），拋下城中數十萬軍民百姓，偷偷搭船從君士坦丁堡南岸的方向，潛逃到色雷斯去了。日後阿列克謝三世被逮捕並軟禁於修道院中，不過愛蕾娜公主則是嫁給了提奧多雷一世，輔佐丈夫建立了尼西亞帝國。
就這樣，君士坦丁堡在迎接七月十九日的朝陽時，威尼斯人、法蘭克人、以及拜占庭人都錯愕地發現，這場攻打世上最堅固城塞的戰爭莫名其妙地有了結果。
第四次十字軍於西元1203年七月十九日攻陷君士坦丁堡。
反目成仇
阿列克謝太子興高采烈地在第四次十字軍的協助下，推翻叔叔回國登上皇位，此即為阿列克謝四世皇帝。可是阿列克謝四世登基之後的臉色肯定不是很好看，因為此時拜占庭帝國的財政已經處於山窮水盡狀態：君士坦丁堡四分之一的市區被破壞、艦隊與士兵死傷殆盡，撇開沉重的重建費用不談，國庫裡連當初談好要答謝十字軍的二十萬馬克都拿不出來───這筆錢早就被前任皇帝捲款而逃啦！於是阿列克謝四世使出拖字訣，希望能夠打混賴掉這筆迷糊帳，但是講到錢這種東西，威尼斯人是不可能被隨便糊弄過去的。
因為金錢糾紛沒有解決，第四次十字軍的將士也就只好就地進駐君士坦丁堡，這麼一住下去就住了半年。法蘭克騎士自認為是勝利者，在城內趾高氣揚地要吃要喝橫行霸道，威尼斯水手也到處搜括戰利品，或是高價兜售民生物資，令君士坦丁堡市民的心情惡劣到極點；最嚴重的一次衝突發生在1204年十二月，當時幾名喝到爛醉的法蘭克騎士縱火燒掉了君士坦丁堡城內的清真寺，火勢擴大延燒到薩拉森人與猶太人居住的貧民區市街，結果使一萬五千名市民成為無家可歸的難民。
阿列克謝三世殘黨的領袖慕特索夫洛（Mourtzouphlos）似乎也察覺到這種民氣可用，於是暗自煽動市民襲殺威尼斯與法蘭克官兵，難民們憤怒地在街上襲擊落單的十字軍將士，並縱火破壞威尼斯商館。大多數君士坦丁堡市民想要乾脆把第四次十字軍趕走，不付帳就是不付帳。
慕特索夫洛，日後的阿列克謝五世。雖然抵抗拉丁外族的熱愛拜占庭之心值得嘉勉，但是無腦妄行招來君士坦丁堡城破兵災，實乃歷史罪人。
阿列克謝四世於是被挾在十字軍與抗戰派市民之間，成了不知如何是好的夾心餅乾，他只得央求丹多羅總統與孟菲拉特侯爵，請他們將十字軍暫時撤往城外好減低市民的不滿。十字軍方面勉強接受了這個提案，分別撤往布拉赫內區的攻城營地和金角灣對岸的加拉太區，並且賠償了一部份災民的損失，還維修了後來令他們攻的非常辛苦的君士坦丁堡城牆，但這些亡羊補牢的舉動沒能挽回民心。
丹多羅總統也注意到了君士坦丁堡內部不穩的政情，差不多談判到1203年底時，就判斷出拜占庭帝國似乎沒有付帳的打算了；於是丹多羅密令小他六十歲的獨子拉尼爾．丹多羅（Ranier Dandolo）返抵威尼斯，去率領一支增援艦隊，裝載更多攻城武器速速趕來君士坦丁堡，以備有事發生時能夠有足夠實力應變。
一如丹多羅總統的預料，處於不穩氣氛下的君士坦丁堡真的發生了動亂，事變發生在1204年一月27日。這天，拜占庭的強硬派領袖慕特索夫洛派出七艘火船襲擊君士坦丁堡碼頭，趁著威尼斯人與法蘭克人忙於救火之際，發動政變軟禁皇帝阿列克謝四世與其父艾薩克二世；十字軍方面搞清楚狀況之後，譴責慕特索夫洛的作法，要求釋放阿列克謝四世，結果反倒使得慕特索夫洛弒殺皇帝父子，於二月八日自行宣怖登基成為阿列克謝五世皇帝。
中世紀歐洲有句格言：「堅牆之後逞勇易。」因為十字軍先前為了抑制軍民衝突而撤出城外，於是理所當然地，阿列克謝五世鼓起勇氣驅逐了城內少部份駐留的十字軍使節，並且緊閉城門，宣佈拒絕屢行一切合約條文。不過他毫無準備的魯莽舉動是災難性的，這大大地刺激了十字軍將士，令他們心中連最後一點點對待基督徒同胞的仁愛之心都粉碎了，畢竟對於十字軍將士而言，是拜占庭人背信忘義在先，而不是他們同室操戈有錯。
在最後對阿列克謝五世的談判也破裂之後，三月底時十字軍於加拉太召開會議，決定再次攻打君士坦丁堡，推翻阿列克謝五世。
鑑於阿列克謝四世的無能、阿列克謝五世的不合作，會議上威尼斯與十字軍一致同意，戰勝之後不再放任君士坦丁堡當局自行產生皇帝，而是由十字軍參與成員推舉新皇，直接對拜占庭帝國實施軍事統治。
四月六日，在解決了一切內部矛盾和對外戰鬥準備後，第四次十字軍展開了第二次君士坦丁堡攻略戰。
阿列克謝五世即使是政治上的白癡，但倒也沒蠢到軍事上也低能，鑑於上一次遭到威尼斯人從金角灣攻打，以致君士坦丁堡城破的慘痛經驗，這一次拜占庭軍從一開始就加強金角灣側的防禦，並在沿岸布下了許多暗樁，導致威尼斯第一波登陸艦靠近時進退不得，接著遭到弩砲與希臘火攻擊而死傷慘重。
法蘭克人的攻擊也沒討到便宜，雖然他們勇猛作戰，但是瓦蘭吉衛隊的武勇亦不輸西歐騎士，連續幾天攀城肉搏的結果是五五波，不分勝負。
四月九日，帶領威尼斯本國趕來的增援艦隊司令拉尼爾．丹多羅見到此一情況，提出新戰術，也就是將平底登陸艦跟槳帆戰艦以鐵鏈相連，組成「連環船」，划槳手們以特製的長鐵斧去砍伐暗樁，以提高在充滿障礙水域中的突破力和生存性。同時，增援的六十艘艦艇和四千水手適時地填補了先前戰鬥的損害，威尼斯人將攻城武器陸續組裝起來，等待時機到來。
四月十二日，天上吹起強勁北風，丹多羅總統見機不可失，遂命令所有威尼斯水手與法蘭克騎士登船，乘著風勢一舉衝向君士坦丁堡。相較於先前有條有理的攻城戰，這一次十字軍的攻擊可說是極為大膽的孤注一擲，威尼斯艦隊挾帶著極快速度衝向岸際，驚慌的拜占庭軍立刻發射希臘火，但他們沒有料到北風將希臘火燃起的濃煙與灼熱空氣吹回城內，反倒使守軍陷入一片混亂。
第二次君士坦丁堡攻防戰，4月12日總攻擊的情景。威尼斯艦隊趁著順風衝撞海岸城牆，一舉攻破拜占庭帝國首都。
趁著拜占庭軍的防備出現漏洞，許多威尼斯戰船與登陸艦毫無減速之意地一頭撞上城牆，海岸城牆傾倒崩塌，到處發出轟然巨響，岸際堆滿擱淺艦艇，金角灣上則被希臘火染成一片火海。
最早爬上城塔的人是法蘭德斯伯爵包德溫，他帶著同鄉的七十位騎士殺退瓦蘭吉衛隊，攻陷布拉赫內區，並打開提奧多修斯牆的大門，豎起十字軍大旗；不讓法蘭克人專美於前，威尼斯戰艦也撞毀了四座城塔，從船上跳下來的威尼斯兵宛如餓虎撲羊地衝入市區內展開劫掠。
阿列克謝五世到了最後以行動證明自己畢竟不是當皇帝的料，把問題丟給提奧多雷．拉斯卡利斯（Theodore Lascaris），就跟阿列克謝三世一樣潛逃出城。拉斯卡利斯哪敢接下這攤殺頭爛帳，於是也跟著逃跑。
尼西亞帝國開國之君，中興拜占庭的提奧多雷．拉斯卡利斯。
提奧多雷比阿列克謝五世幸運得多，他後來在安納托利亞再起爐灶，以提奧多雷一世之名，成立了尼西亞帝國。但運氣欠佳的阿列克謝五世，在1204年十一月被追擊的十字軍騎士找到，被押送回君士坦丁堡，以背信毀約和違逆十字軍的罪名接受審判。最後為求殺雞儆猴之效，被處以從提奧多修斯城牆上踢下之刑，阿列克謝五世從高達四十公尺的城牆上落地，毫無疑問地當場死亡。
四月十三日清晨，恐慌至極的君士坦丁堡市民推派代表與十字軍交涉投降，但此時已經不存在投降的可能性了。
失去了領導者的拜占庭軍崩潰四散，反倒是為了自身名譽而戰的瓦蘭吉傭兵衛隊沒有投降者，全數戰至最後一兵一卒，戰鬥直到十三日中午才結束。而數日以來浴血奮戰，且在半年之間與君士坦丁堡市民累積了大量不滿的十字軍將士，此時失控地展開前所未有的大破壞，聖索菲亞大教堂被洗劫一空，皇家圖書館被縱火燒毀，前所未有的失控暴行在君士坦丁堡進行了三天三夜。
即使是非常厭惡拜占庭人與希臘正教、積極擁護拉丁帝國建立的維拉哈都因，也對這種史上空前的駭人暴行感到震撼，他提到「造成的損失就連最精於算數的威尼斯人，都無法準確估計」，但是這種節骨眼要制止殺紅了眼的士兵已經沒有可能，只得先讓十字軍將士洩忿完畢之後，再來慢慢安撫處理他們。
拉丁帝國與威尼斯霸業
拉丁帝國版圖。紫色的範圍是拉丁帝國與其法蘭克系封建諸侯國，紅色為拜占庭帝國系統的殘餘部份(尼西亞帝國、特拉布宗帝國)。咖啡色為塞爾柱土爾其人勢力範圍，而綠色則為威尼斯控制下的地中海諸島。
三天後，孟菲拉特侯爵宣佈禁止一切掠奪，上繳一切戰利品，私藏者將處刑示眾。丹多羅總統也贊成統一分配戰利品的提案，於是指定聖索菲亞大教堂為佔領軍司令部和戰利品清點中心，展開收繳統計作業，但是居然連聖索菲亞大教堂這般龐大的建物都無法容納十字軍在三日屠戮之中劫掠而來的全部寶物，各種金銀寶石、絲綢皮草、藝術品與雕刻塑像堆積如山，甚至多到得擺到教堂外的大廣場上。
經過一個月耗日費時的清算，威尼斯會計提出報告，戰利品的總值大約將近五十萬枚銀馬克左右。這筆錢絕對是足以讓所有腦筋正常的人類都喪失理智的無法置信數字，為避免十字軍內部為財物分配問題分崩離析，丹多羅總統主動提出有利於騎士們的分贓方案：十字軍支付威尼斯人尚未清償的運輸費與糧草費五萬馬克，和兩年來作戰的軍費與貸款利息一共三萬五千馬克；除此之外的四十萬馬克全部交給十字軍處理，孟菲拉特侯爵當然是毫無異議地點頭接受了這筆巨款，至於聖地耶路撒冷還是薩拉遜異教徒的老巢埃及，這時候根本沒有人會有心情去管那種支微末節的小事了。
不過威尼斯人在戰役中可是出了比西歐騎士更多的兵力，也砸下了更龐大的資金參與戰事，豈有這麼簡單放過財富的機會，所謂戰利品二八分帳方案不過是作順水人情的權宜之計，丹多羅總統趁騎士們財迷心竅之際，迅速提出了建立拉丁帝國的方案，並召開會議選舉皇帝。
雖然有人希望拱丹多羅總統出來競選皇帝，但老丹多羅非常清楚拉丁帝國的皇位實乃天主教勢力於東方的代理傀儡，是個既危險又麻煩的位置；但卻也不能讓十字軍的統帥孟菲拉特侯爵當選皇帝，因為孟菲拉特侯爵的采邑位於亞平寧地區，與熱那亞的金錢往來關係匪淺，而且侯爵還娶了匈牙利公主為妻，難保他成為帝國皇帝之後，不會受熱內亞與匈牙利煽動，奪回達爾馬提亞，與威尼斯翻臉不認帳。
只有法蘭德斯伯爵包德溫，因為是連續兩次成為第一批攻上君士坦丁堡城樓的名將，他的武勇與聲望在十字軍中是僅次於孟菲拉特侯爵的第二號人物，他的領國遠在阿爾卑斯山外，勢力也不強，也欠缺個人的派系與朋黨，因此由他來擔任皇帝的話，那對誰也不會構成威脅。
於是在精通政治的威尼斯人算計下，1204年五月九日，丹多羅總統密令所有威尼斯共和國派出的選舉人，集中投票給包德溫，同時拿出巨額金錢賄賂十字軍陣營參與投票的眾家貴族，暗中買樁結合過半數票源，讓包德溫以壓倒性的多數票當選拉丁帝國皇帝，此即包德溫一世。
拉丁帝國第一任皇帝．包德溫一世。可憐的包德溫還不知道，他所接下的皇帝位子乃一塊致命的燙手山芋，不過他與拉丁帝國的下場都已經不關日後的威尼斯史了…
而信仰最不虔誠的威尼斯人，則悄悄出任了君士坦丁堡大主教。恩里克．丹多羅則在其他十字軍騎士愉快地在安納托利亞與希臘各地佔山為王，接受冊封成為公爵、侯爵這類頭銜很炫的封建諸侯時，與包德溫一世在1204年十月一日簽署了條約，取得克里特、塞浦路斯、伯羅奔尼薩半島、內格羅龐特、科爾夫港、萊夫卡斯、扎金索斯、凱夫利尼亞島、伊薩基島等諸島作為領土，並收回君士坦丁堡威尼斯租界的主權。
包德溫一世原本也想冊封丹多羅總統為一個什麼公爵之類的頭銜，但是丹多羅意識到這當中含有「威尼斯的主權將從屬於拉丁帝國皇帝」的上下關係風險，因此加以婉拒，堅持要求以「東羅馬帝國八分之三的主權人」自居，保持對等的合作關係。
威尼斯在15世紀晚期於東地中海的通商航路圖。把圖中的土耳其帝國代換成拉丁帝國及後來的尼西亞拜占庭帝國，大體上倒也可以適用，讀者可以由此圖瞭解薩拉、幕拉佐、克里特與君士坦丁堡在地中海的戰略地位。
至此，威尼斯共和國成功地依照國際局勢走向對自己最有利的方向，在第四次十字軍戰爭當中贏得了不可思議的全面勝利。
受熱內亞競爭者煽動的拜占庭皇室已被推翻，其他商業競爭者短時間之內無法再與威尼斯匹敵，威尼斯將可以重執東方貿易之牛耳。而拉丁帝國的皇帝短時間之內沉迷於眼前巨富，大概一時之間也不會理解威尼斯人要求一堆貧瘠小島和海濱漁村領土的用意何在，等到他們發覺威尼斯的用意是建設海軍基地與貿易港口，以海上艦隊取得東地中海全域的商業壟斷之後，再搥胸頓足地後悔也來不及了。
而一手規劃了這些謀略，引導威尼斯走上海洋霸主之道的最重要人物，毫無疑問地就是共和國總統，恩里克．丹多羅。不過他沒能活著回到故國享受市民對他的歡呼，因為操勞於外交折衝和政治談判，丹多羅於1205年六月21日去世，享年九十八歲，死後下葬於聖索菲亞大教堂。
後來，1453年君士坦丁堡淪陷於土耳其人手中之後，威尼斯派遣大使前往與勝利者，也就是年輕有為的土耳其蘇丹穆罕默德二世交涉，以取回丹多羅總統的遺骨，來作為恢復邦交契機的敲門磚。
大出威尼斯使節意料之外，穆罕默德二世對於移靈請求爽朗地點頭同意，並且贈送威尼斯使節許多武器、勳章、盔甲，並說自己相當崇拜丹多羅，就是因為研讀了當時丹多羅指導十字軍攻打君士坦丁堡的歷史，才會使用將艦隊翻越培拉（加拉太），來到金角灣內攻破君士坦丁堡的戰略。由於這種英雄惜英雄的情懷，丹多羅的遺骨才得以回到威尼斯安葬。
丹多羅被認為是威尼斯共和國有史以來最偉大的總統，他的深謀遠慮（奸詐狡猾）為威尼斯奠下了百年繁榮根基，而且幾乎戰無不勝攻無不克，幾乎成為了威尼斯人心目中的神話人物。因此，丹多羅的死對於威尼斯人而言是極大的震撼。
因為丹多羅總統眼盲加重聽，因此在其總統任內，是由兒子拉尼爾．丹多羅擔任副總統來協助處理政事和就近照料。威尼斯人理所當然地想起了拉尼爾，1205年時的他不僅是正值四十英年，而且不論經商、作戰、政務等方面都有豐富經驗和傑出手腕，所以威尼斯民眾熱烈地擁戴他，希望拉尼爾乾脆建立一個丹多羅王朝的聲浪也不在少數。
然而，拉尼爾卻以「共和國不曾出過父死子繼的總統」為由婉拒了市民的呼聲，推舉友人皮耶特羅．齊亞尼（Pietro Ziani）參選總統，自己則帶著商船隊離開威尼斯，前往愛琴海經營合資公司，經營致富。後來在威尼斯與熱內亞的戰爭中，拉尼爾受命於當地徵召商船組織艦隊，在克里特島壯烈戰死。拉尼爾的女兒安娜．丹多羅（Anna Dandolo）繼承了父祖豐厚的遺產，帶著這筆嫁妝與塞爾維亞國王結婚，成為了當地的王族。
塞爾維亞王后安娜．丹多羅。曾有傳說指出塞爾維亞王原本對於娶一區區商人之女頗感猶豫，直到安娜拿出了價值大概是塞爾維亞十五年歲入的天文數字嫁妝之後，塞爾維亞才舉國歡騰地迎娶安娜為王后。之後，塞爾維亞成為維持威尼斯在巴爾幹地區勢力的重要助力，為對抗匈牙利王國在這一帶的擴張起到很大作用。
也許是受到了威尼斯人的啟發，神聖羅馬帝國皇帝菲特烈二世（Friedrich II）在1228年率領第六次十字軍前往奪回聖地耶路撒冷時，他並不像前人一樣率領千軍萬馬出發遠征，而是載著數量難以估計的錢財珍寶，前往埃及以流利的阿拉伯語與阿育布王朝的蘇丹，阿加米爾（al-Kāmil）進行了對等的懷柔談判。
最後一次成功收復聖地的十字軍、不死一兵一卒的十字軍、被教皇宣怖破門的十字軍－－－菲特烈二世的第六次十字軍東征。
儘管教皇因為菲特烈二世與異教徒談判的「通敵行為」而宣佈將其破門，但是拿了菲特烈二世豐厚國禮（賄賂）的阿加米爾蘇丹，卻笑嘻嘻地直誇讚道「菲特烈陛下是平生所見，最知禮有品的偉大歐洲人！」於是，第六次十字軍得以兵不血刃地收回聖地耶路撒冷，用金錢的力量達成了歐洲其他王侯貴族無法辦到的功業。
不過這些也都是餘談了，到此為止，拜占庭帝國走向衰亡，而十字軍戰爭也逐漸沉寂化，威尼斯人的海上霸權逐步擴展之際，一個新興的強大帝國突然從東方出現，消滅了極盛狀態下的阿拉伯諸國，橫越灼熱的沙漠與廣闊的草原，襲捲了歐洲大陸，以其武勇威名震撼全世界。
這個帝國的領導人，是草原遊牧民族的領袖成吉思汗。
From this day to the ending of the world、
從今天開始直到世界末日，
But we in it shall be remembered;
我們永遠會被記住。
We few、we happy few、
我們這一小撮，幸運的一小撮，
we band of sisters;
我們是一群緊緊相依的姐妹。
For she to-day that sheds her blood with me
誰今天與我一起浴血奮戰，
Shall be my sister.
誰就是我的姐妹。
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※ 編輯: ott 時間: 2018-08-23 16:03:51
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